Talrijke creatieve kunstenaars hebben hun leven getekend door ziekte, zoals Johannes Vermeer, Wolfgang Amadeus Mozart, Jane Austen, Franz Schubert en Emily Brontë en Ludwig van Beethoven. De laatste ondervond gezondheidsproblemen in zijn volwassen leven, waaronder pijn en gehoorverlies, die zijn werk beïnvloedden en hem ertoe brachten zelfmoord te overwegen.
Hoewel er boeken zijn geschreven over de gezondheid van Beethoven op basis van historische gegevens, onderzoeken onderzoekers nu wat zijn genoom (DNA) kan onthullen over zijn gezondheidstoestand.
Bekijk meer
Gebruik koffiedik om je keukenafvoer te ontstoppen; weet hoe
Astrologie en genialiteit: DIT zijn de 4 meest briljante tekenen van...
Een internationale samenwerking om het DNA van Beethoven te bestuderen, begon dankzij Tristan Begg, een Beethoven-fan en een student biologische antropologie aan de Universiteit van Californië, Santa Cruz. Door op te treden als vrijwilliger bij Ira F. Brilliant Centre for Beethoven Studies, Begg ontmoette musicoloog William Meredith en startte het project.
Het duurde acht jaar en de hulp van verschillende specialisten om het project tot de publicatie te ontwikkelen. Begg, die nu promoveert aan de Universiteit van Cambridge, was de enige die fulltime aan het project werkte.
Het extraheren en analyseren van DNA uit menselijke resten is een complex proces, maar technische vooruitgang heeft de studie van oud DNA een boost gegeven. Hoewel tanden en schedelbot de beste bronnen van menselijk DNA zijn, waren deze delen niet verkrijgbaar bij Beethoven. Er was echter haar, aangezien het in die tijd gebruikelijk was om lokken van beroemde mensen te verzamelen.
Wortelloos haar is een minder handelbare bron van DNA, met korte en gedegradeerde sequenties. Met behulp van gespecialiseerde software is het mogelijk om deze sequenties minutieus samen te stellen en zo veel mogelijk van een complete genoomsequentie te bouwen.
De studie gebruikte fragmenten van acht plukjes haar toegeschreven aan Beethoven, afkomstig uit verschillende bronnen. Vijf ervan bevatten DNA van een man wiens gegevens overeenkomen met de tijd van het begin van de 19e eeuw.
In samenwerking met FamilyTreeDNA was het mogelijk om de afstamming van het individu terug te voeren tot West-Centraal-Europa. Het team gelooft dat dit inderdaad Beethoven is, aangezien sommige voorbeelden een doorlopende bronregistratie hebben die teruggaat tot de jaren 1820. De genetische compatibiliteit tussen de monsters en de solide documentatie van de oorsprong versterken deze hypothese.
De andere drie lokken vertoonden genetische verschillen, waaronder een van een vrouw, zonder duidelijke informatie over hoe ze verband hielden met Beethoven.
Een van de lonten die ten onrechte aan Beethoven werd toegeschreven, werd gebruikt in eerdere studies die loodvergiftiging suggereerden. Recente bevindingen geven echter aan dat deze conclusie niet langer geldig is. De achtste haarlok bevatte weinig DNA, waardoor de echtheid ervan niet kon worden bevestigd.
Onderzoek heeft geen genetische oorzaak gevonden voor Beethovens beroemdste gezondheidsprobleem, gehoorverlies. Hij kreeg echter te maken met andere gezondheidsproblemen, zoals gastro-intestinale problemen en leveraandoeningen.
Genetische analyse bracht geen aanleg voor specifieke gastro-intestinale aandoeningen aan het licht, maar wees op genetische varianten geassocieerd met levercirrose en hemochromatose.
Beethoven liep in de laatste maanden van zijn leven ook hepatitis B op. Alcoholgebruik kan uw leveraandoening hebben verergerd. Hoewel zijn alcoholgebruik in die tijd en regio gebruikelijk was, kan het op niveaus zijn geweest die als schadelijk worden beschouwd.
Bij het onderzoeken van het genoom van Beethoven en het proberen hem te koppelen aan levende verwanten, concentreerden de onderzoekers zich op het Y-chromosoom, dat alleen via de mannelijke lijn werd geërfd. Vijf mannen met de achternaam Beethoven leverden DNA-monsters af, die hetzelfde Y-chromosoom delen, afkomstig van een gemeenschappelijke voorouder, Aert van Beethoven.
Het Y-chromosoom in de haarlokken van Ludwig van Beethoven was echter onderscheidend, wat suggereert dat iemands vader ergens tussen de zeven generaties van de familie niet zijn biologische vader was. De generatie waarin dit is gebeurd, kan op basis van het beschikbare bewijsmateriaal niet worden bepaald.
Bron: Het gesprek
