In de afgelopen 10 jaar hebben wetenschappers van het Deep Carbon Observatory (DCO) een onderzoek uitgevoerd dat een gigantisch ecosysteem onder ons heeft ontdekt. Deze groep wetenschappers, bestaande uit meer dan 1000 wetenschappers uit 52 landen over de hele wereld, brengt het vreemde en wilde leven van De "diepe biosfeer" van de aarde - de mysterieuze lappendeken van ondergrondse ecosystemen die bestaat tussen het aardoppervlak en haar kern.
Het klinkt misschien eng, maar volgens nieuw DCO-onderzoek hebben barre omstandigheden niet voorkomen dat miljoenen soorten microbieel leven evolueren sinds de geboorte van de planeet. In een verklaring waarin ze de diepe biosfeer van de aarde een "ondergrondse galapagos noemen die wacht om bestudeerd te worden", wetenschappers van de DCO schat dat de biomassa van op koolstof gebaseerd leven groter is dan de hoeveelheid leven die over het aardoppervlak rondzwierft.
Bekijk meer
'Atlânticas'-programma neemt zwarte, inheemse en quilombola-vrouwen mee naar...
Bevestigd: Samsung maakt echt opvouwbare schermen voor…
Met naar schatting 17 miljard tot 25 miljard ton koolstof (15 tot 23 miljard ton) onder het aardoppervlak, DCO-onderzoekers schatten dat er ongeveer 300 tot 400 keer meer ondergrondse koolstofbiomassa is (waarvan het grootste deel nog onontdekt is) dan mensen op aarde.
“Zelfs onder energetisch uitdagende omstandigheden hebben intraterrestrische ecosystemen zich in de loop van de tijd op unieke wijze ontwikkeld en gehandhaafd. miljoenen jaren", zei Fumio Inagaki, een geobioloog bij de Sea of Japan Maritime and Technology Agency en lid van de DCO, in gecommuniceerd. "Het uitbreiden van onze kennis van diep leven zal nieuwe inzichten in planetaire bewoonbaarheid inspireren, wat ons zal leiden om te begrijpen waarom het leven op onze planeet is ontstaan en of het leven ondergronds op Mars en andere lichamen voortduurt hemel".
Inderdaad, het bestuderen van het microbiële leven diep in de aarde heeft ons begrip van de omstandigheden waaronder het leven kan gedijen al verbeterd. Onderzoekers hebben honderden kilometers in de zeebodem geboord en de microbiomen van verschillende locaties over de hele wereld bemonsterd. Gegevens van deze sites suggereren dat de diepe biosfeer van de wereld ongeveer 2,3 miljoen kubieke kilometer omvat - ongeveer tweemaal het volume van alle oceanen op aarde - en is de thuisbasis van ongeveer 70% van alle bacteriën en eencellige organismen op de planeet.
Sommige van deze soorten maken hun huizen in de warmste en diepste niches ter wereld. Een voorbeeld van een organisme is Geogemma barossii. Deze microscopische levensvorm leeft in diepzee hydrothermale ventilatieopeningen en groeit en repliceert bij 250 graden Fahrenheit (121 graden Celsius), ver boven het kookpunt van water.
Ondertussen dateert het record voor het diepste leven tot nu toe van ongeveer 5 km onder het continentale oppervlak en 10,5 km onder het oceaanoppervlak. Door uit te breiden wat we weten over de grenzen van het leven op aarde, kunnen wetenschappers nieuwe criteria krijgen voor het zoeken naar leven op andere planeten.
Als er potentieel miljoenen onontdekte organismen groeien, bloeien en evolueren in de korst van onze planeet, dus onze studies naar de biodiversiteit op aarde tot nu toe hebben letterlijk alleen maar aan de oppervlakte gekrast.
