Pompeii: het verhaal van de verwoeste stad

In het jaar 79 van de christelijke jaartelling, de stad pompeï werd verwoest door een van de grootste catastrofes van de mensheid. Op 24 augustus de Romeinse stad aan de rand van Napels in Zuid-Italië werd totaal verwoest.

Zestienduizend mensen stierven in deze tragische demonstratie van de kracht van de natuur, momenteel maken de ruïnes van de stad deel uit van een archeologisch park dat duizenden bezoekers per jaar ontvangt.

In 1944 was het de laatste keer dat er nieuws was over de uitbarsting van de vulkaan Vesuvius. Gelegen in de Golf van Napels, in Zuid-Italië, in de buurt van de stad met dezelfde naam, is het de enige vulkaan op een continentaal deel van het Italiaanse grondgebied, de andere bevinden zich op eilanden.

Officieel is de Vesuvius inactief, de schade veroorzaakt door de laatste uitbarsting is verre van vergelijkbaar met de tragedie veroorzaakt door hen in de Romeinse stad

Pompei in het jaar 79 van de christelijke jaartelling. Op 24 augustus werden de inwoners van die stad verrast door het geweld veroorzaakt door de activiteit van de vulkaan.

Een regen van as en stenen die uit de krater van de vulkaan kwam, bedekte de hele stad. Naast Pompeii werden ook de steden Herculaneum en Stabia in dezelfde regio getroffen.

Op de dag van de tragedie hoorden bewoners een trilling uit de grond komen, maar ze hadden nooit gedacht dat de regio waar ze plantten een gevaarlijke vulkaan herbergde. Een opeenvolging van explosies zorgde ervoor dat de Vesuvius stenen en rotsen verdreef die een straal van duizenden bereikten meter en een rook gevormd door giftige gassen die een hoogte van dertig bereikte kilometer.

De Vesuvius-vulkaan liet een groot spoor van vernietiging achter, de verdreven stenen en de dichte rook lieten in korte tijd de stad Pompeii begraven. Van de slachtoffers die de highs wisten te overleven stierven er velen door het inademen van de giftige rook, naar schatting bereikte het aantal dodelijke slachtoffers zestienduizend.

De lawine van stenen veroorzaakte wanhoop en paniek onder de bewoners, het wanordelijke zoeken naar schuilplaatsen droeg bij aan de toename van de chaos, zo stierven verschillende mensen vertrapt. Openbare gebouwen, huizen, arena's, alles werd verwoest, de stad werd omgevormd tot een grote openluchtbegraafplaats.

Inwoners die erin slaagden aan de wreedheid van de vulkaan te ontsnappen, probeerden hun leven in de stad weer op te pakken, maar gaven het op bij zo'n verwoesting, er was niets meer dat kon worden gebruikt. Zowel de stad Pompeii als Herculaneum en Stabia werden niet herbouwd.

Eeuwenlang waren de ruïnes van Pompeii in de vergetelheid geraakt, pas in de 16e eeuw, toen de Italiaanse architect Domenico Fontana probeerde een tunnel onder de berg La Civita te openen, werden ze ontdekt.

Ondanks de ontdekking, was het pas in de 18e eeuw, meer precies in het jaar 1738, dat de ruïnes begonnen te worden verkend in opdracht van de koning van Spanje Carlos III. Ten eerste werden sporen van de stad Herculano ontdekt, in 1763 de opgravingen onder bevel van de ingenieur Rocco Giacchino de Alcubierre, ontdekte inscripties die verwezen naar de verloren stad Pompei.

Toen de ruïnes werden onthuld, werd de ingenieur Alcubierre ook geconfronteerd met de ontdekking van de lijken van de voormalige bewoners. Verbazingwekkend genoeg waren de lichamen van de slachtoffers veranderd in stenen beelden (het inademen van de as en giftige gassen was verantwoordelijk voor de verstening).

De fascinatie rond Pompeii ligt juist in de ontdekking van versteende slachtoffers. De opeenhoping van as en modder op objecten en lichamen was verantwoordelijk voor het behoud ervan precies zoals ze waren achtergelaten. Hieronder kunt u een idee krijgen van de omvang van de schade die de Vesuvius heeft aangericht.

Door de ontdekking van deze lichamen was het mogelijk om iets van de geschiedenis van Pompeii te begrijpen. Door middel van CT-scans konden wetenschappers een profiel maken van het dagelijks leven van voormalige bewoners, een van de resultaten kwam tot de conclusie dat de inwoners van de stad waren voorstanders van een gezond dieet met weinig suiker, de ontdekking is het resultaat van de analyse van de gezonde tanden van de lichamen gevonden.

Hoewel de tanden gezond waren, werd geconcludeerd dat de botten zwak waren door overmatige inname van fluoride in het water. Studies zijn in staat om zelfs het beroep van stenen beelden te ontcijferen.

In tegenstelling tot andere provincies die tot het machtige Romeinse rijk behoorden, concludeert onderzoek op basis van versteende lichamen dat de inwoners van Pompeii vreedzame provincialen waren.

De basis van de economie was de handel in olijfolie en wijn, die na productie werden verkocht aan naburige steden aan de oevers van de Middellandse Zee. De bouwstijl kan ook worden opgevangen door de bevindingen van de opgravingen. Een andere ontdekking betreft religiositeit, geleerden vonden tempels ter ere van officiële goden, wat de stelling versterkte dat bewoners aanhangers waren van polytheïsme.

Op de dag van de tragedie was de stad in volle gang, de positie van de lichamen was in staat om wat te reconstrueren dagelijkse taken van deze mensen, het kan zelfs aantonen dat de Pompeianen veel moeite hadden om weerstand te bieden dood.

De jonge dichter die bekend staat als Plinius de Jongere was een tijdgenoot van de tragedie in Pompeii en schreef het volgende in een brief die naar verluidt gericht was aan de historicus Tacitus:

De Vesuvius scheen op vele punten met enorme vlammen en er kwamen grote vuurkolommen uit, waarvan de intensiteit de nachtelijke duisternis meer deed opvallen. In andere streken brak de dag al aan, maar hier was het nog nacht, een donkere nacht, donkerder dan alle andere; de enige uitzondering was licht van bliksem en andere soortgelijke verschijnselen.

Momenteel hebben de mysteries rond de stad Pompeii en de aankondiging dat de lichamen worden geanalyseerd, de nieuwsgierigheid vergroot naar de episode die plaatsvond in het jaar 79 van de christelijke jaartelling.

Een van de belangrijkste toeristische bestemmingen in Zuid-Italië, rond Napels, zijn de sites archeologische vindplaatsen waar de ruïnes van tempels, fresco's, arena's en openbare gebouwen van Pompei.

Lorena Castro Alves
Afgestudeerd in geschiedenis en pedagogiek