De rubberen soldaten

In Brazilië, de periode die voorafging aan de realisatie van de industrialisatie rond de jaren dertig, was de economie gebaseerd op agro-export. Producten als suiker, goud, rubber en koffie waren ooit een van de economische pijlers van het land. In geschiedenisboeken zijn hele hoofdstukken gewijd aan de studie van de mechanismen van suiker- en koffieproductie en de exploitatie van goudmijnen. Brazilianen, maar tijdens ons schoolleven hoorden we weinig over rubber, een waardevolle grondstof voor de productie van diverse genres.

Tussen het einde van de 19e eeuw en de eerste jaren van de 20e eeuw zou dit product bekendheid krijgen in de nationale economie, de expansie van de auto-industrie leidde tot de behoefte aan een grotere productie van rubber, een materiaal dat nodig is voor de vervaardiging van banden. Fabrieken, voornamelijk in de Verenigde Staten, begonnen rubber te kopen die uit Brazilië werd geëxporteerd, waardoor het land 's werelds grootste exporteur van het product werd. De overvloed aan rubberbomen (de boom die latex, natuurrubber produceert) in de regio's Pará en Amazonas vergemakkelijkte de uitbreiding van de export.

De intensivering van de productie zou ertoe leiden dat Brazilië in 1910 ongeveer veertigduizend ton van het product zou exporteren, wat zou leiden tot een grotere behoefte aan arbeidskrachten in de rubberplantages. In de eerste helft van de 20e eeuw verwoestten droogte en honger de bevolking van de noordoostelijke achterlanden, wetende dat er vacatures waren in de ontginningsgebieden van rubber begonnen veel arbeiders uit het noordoosten van Brazilië aan een trektocht naar de bossen van Pará en Amazonas, op zoek naar een beter leven. beter.

Rubber was niet alleen verantwoordelijk voor het mogelijk maken van verhoogde productie in fabrieken, maar ook voor economische groei in het noorden van het land. De meest geprofiteerde steden waren Belém en Manaus, er was een intense transformatie en modernisering van deze stedelijke centra, waaronder een intensivering van het culturele leven om te voldoen aan de behoeften van de lokale elite die feesten en evenementen nodig had om hun juwelen te tonen en dure jurken. Er was een aanzienlijke verbetering in het leven van de inwoners van deze steden en de eigenaren van de rubberplantages, maar de Hetzelfde kan niet gezegd worden van de arbeiders die diep het bos in gingen om de latex uit de bomen te halen. rubberbomen.

Het verval van de rubberkringloop zou plaatsvinden aan het begin van de 20e eeuw, toen de Engelse en Nederlandse metropolen het product begonnen te produceren in hun Aziatische koloniën. Meer concurrentie zou leiden tot lagere prijzen en daarmee tot een daling van de export. De rubberbaronnen verklaarden faillissement en lieten een groot gat in de openbare schatkist achter, toen de regering rubber kocht om op te slaan in een poging de prijzen te verhogen. Zo kwam er een einde aan een van de belangrijkste en meest verachte economische cycli in het land, maar dit verhaal zou vanaf de jaren veertig nieuwe hoofdstukken krijgen.

De uitbraak van Tweede Wereldoorlog in 1939 Amerikaanse landen onder druk zette om partij te kiezen voor een van de oorlogvoerende partijen, kozen Brazilië en de Verenigde Staten voor neutraliteit. De Amerikanen zouden profiteren van de oorlog om hun economie te stimuleren door grondstoffen te leveren voor de landen die direct bij het conflict betrokken zijn, beleefde Brazilië al de opgelegde dictatuur van de Estado Novo voor de Grondwet van 1937, gemaakt tijdens de regering van Getúlio Vargas.

De aanval op de militaire basis Pearl Harbor in Hawaï en de torpedo's die Duitse onderzeeërs op Braziliaanse schepen afvuurden, zouden bij beide landen tot een koerswijziging leiden. De Verenigde Staten verklaarden zich bij de oorlog betrokken en Brazilië creëerde een expeditieleger om de nazi's in Italië te bestrijden, de VBO. Met de toetreding van de Noord-Amerikanen tot de Tweede Wereldoorlog sloten Aziatische landen de toevoer van rubber naar de Verenigde Staten, in dit kader heeft de Braziliaanse regering een overeenkomst getekend voor de levering van rubber aan het land. Om aan de vastgestelde overeenkomst te voldoen, begon Brazilië mannen te rekruteren die naar het Amazonegebied werden gestuurd om te werken in de extractie van latex. Het was het begin van een stille strijd: de Rubberoorlog, degenen die voor deze missie werden gerekruteerd, zouden bekend worden als The Rubber Soldiers.

De tweede rubbercyclus had de deelname van zestigduizend arbeiders die voornamelijk uit de noordoostelijke staten migreerden, voornamelijk uit Ceará. De regering voerde intense propaganda over het "witte goud van de Amazone" (rubber) en misleidde deze mannen over de mogelijkheid van Gemakkelijke verrijking in de onderneming, ontwerpers werden ingehuurd om pamfletten te illustreren die de aanhankelijkheid van anderen aanmoedigden werknemers. Moe van de ellende waarin deze noordoosters leefden, trokken ze naar het noorden op zoek naar een beter leven.

Veel van deze mannen namen hun families mee, die bij aankomst aan het "Amazonefront" uiteindelijk zonder gegarandeerde rechten deelnamen aan het rubberwinnings- en productieproces. Het werk werd zes dagen per week uitgevoerd, het intense productietempo moest de vijfendertigduizend ton rubber verwerken die aan de Amerikaanse regering was beloofd. Op de dag die bestemd had moeten zijn voor rust, werkten de rubbersoldaten in zelfvoorzienende plantages om hun gezinnen te voeden.

Zodra ze in de jungle aankwamen, droeg de regering de verantwoordelijkheid voor de arbeiders over aan de kolonels die eigenaar waren van de rubberplantages stierven velen door toedoen van de bazen toen ze hen ondervroegen voor loon dat vaak niet gebeurde ontvangen. De grootste begunstigden van de door rubber gestimuleerde economische groei waren de Noord-Amerikanen, de Braziliaanse regering en de 'rubberbaronnen'. De soldaten werden achtergelaten met de harde realiteit van het leven in een jungle waar ze niet aan gewend waren, ongeveer vijfendertigduizend arbeiders stierven in als gevolg van ziektes als malaria en aanvallen van wilde dieren, zoals slangen en jaguars, lijkt het werkregime op slavernij. Met het einde van de conflicten was er een daling in de productie van Braziliaans rubber als gevolg van de hervatting van de productie in de Aziatische rubberplantages, veel eigenaren verlieten de rubberplantages en de arbeiders werden aan hun lot overgelaten.

“De grondwet van 1988 garandeerde “ex-strijders van de rubberplantages” de betaling van een levenslang pensioen ter hoogte van twee minimumlonen, als de noodzaak van “hulp” werd bewezen. Begin 2014 begonnen enkele voormalige rubbertappers een vergoeding te ontvangen als erkenning voor hun deelname aan de Tweede Wereldoorlog. WK, niets eerlijker aangezien deze anonieme soldaten zelfs indirect hebben bijgedragen aan de ontwikkeling van de conflict.

Lorena Castro Alves
Afgestudeerd in geschiedenis en pedagogiek