In een ver verleden was de sabeltandtijgers zwierven over de aarde en vertoonden een oplegging die in de geschiedenis gemarkeerd was. Eén vraag roept echter nog steeds twijfels op: wat was het geluid dat deze prachtige katachtige uitstraalde?
Om dit mysterie aan te pakken, analyseerden onderzoekers van de North Carolina State University gegevens over de vocalisatie van deze dieren, in een poging vast te stellen of de geluiden die ze produceerden krachtig gebrul of spinnen waren zacht.
Bekijk meer
Riemann-hypothese: de wiskundige uitdaging ter waarde van $ 1,6 miljoen en...
DEZE truc zal je verbrande pan REDDEN; Bekijk het nu!
Het antwoord was echter niet zo eenvoudig te vinden als wetenschappers hadden gedacht. Een studie gepubliceerd in de Journal of Morphology onderzocht de vocalisaties van verschillende kattensoorten met als doel tot een definitieve conclusie te komen.
De onderzoekers wijzen erop dat alle moderne katachtigen in twee groepen kunnen worden onderverdeeld belangrijkste: de eerste bestaat uit de brullende “grote katten”, zoals leeuwen, tijgers, panters en ons.
De tweede groep is de Katachtig, waaronder spinnende katachtigen zoals bobcats, poema's, ocelots en huiskatten. In evolutionaire termen weken sabeltandtijgers eerder af van de kattenlijn dan andere moderne groepen.
(Afbeelding: Freepik/Afspelen)
Dit onderscheid impliceert dat leeuwen qua verwantschap dichter bij huiskatten staan dan sabeltandtijgers. Dit bemoeilijkt alle wetenschappelijke aannames.
“Dit is van cruciaal belang omdat het debat over het soort vocalisatie dat sabeltandtijgers kunnen uitstralen afhangt van de analyse van de anatomie van de kleine botten in de keel”, legt Adam Hartstone-Rose uit, een professor aan de North Carolina State University.
Hartstone-Rose benadrukt dat hoewel de vocalisatie wordt gecontroleerd door het strottenhoofd en de zachte weefsels van de keel in plaats van door de botten, anatomen uit het verleden een interessante observatie hebben gedaan.
De tongbeenderen, die deze weefsels verankeren, variëren in grootte en aantal per soort en komen negen keer voor bij spinnende katten en zeven keer bij brullende katten.
Na een diepgaande analyse ontdekten de onderzoekers dat sabeltandtijgers slechts zeven tongbeenderen in hun keel hadden. Dit leidde tot de aanvankelijke veronderstelling dat deze dieren ongetwijfeld brullers waren.
Hartstone-Rose merkte echter op dat hoe meer onderzoekers de anatomie onderzochten moderne katachtigen, hoe minder concreet bewijs werd gevonden dat deze botten een rol speelden vocaal.
Omdat botten geen directe rol spelen bij de vocalisatie, leek deze theorie ontoereikend, aangezien de correlatie tussen het aantal botten en het geproduceerde geluid nooit echt is vastgesteld.
Zo begonnen geleerden de tongbeenstructuur van vier soorten brullende katten te onderzoeken: leeuwen, tijgers, luipaarden en jaguars. Daarnaast analyseerden ze ook vijf soorten spinnende katachtigen: poema's, cheeta's, caracals, servals en ocelots.
Volgens de wetenschappers, als de tongbeenderen, die afwezig zijn bij brullende katten, dat wel waren echt cruciaal voor vocalisatie, de andere botten zouden duidelijke verschillen tussen de twee moeten vertonen groepen.
De vorm van deze botten is echter opmerkelijk vergelijkbaar, ongeacht of ze tot brullende of spinnende katten behoren, met alleen kleine variaties in de botten die zich het dichtst bij het stemapparaat bevinden.
Uiteindelijk deelt de sabeltandtijger kenmerken met beide groepen, wat suggereert dat hij het gebrul of het spinnen had kunnen overnemen, of zelfs een derde soort vocalisatie.