Een grondig onderzoek van oude en recent ontdekte fossielen onthulde dat een oude soort van bacterie fotosynthetisch, bekend als Langiella scourfieldii, behoort tot de eerste die meer dan 400 miljoen jaar geleden droog land koloniseerde.
Deze ontdekking plaatst dit wezen in dezelfde context als de eerste planten die hier groeiden en suggereert dat het ook zoetwaterbronnen en warmwaterbronnen bewoonde.
Bekijk meer
Nieuwe smaken ontdekken: probeer 'veganistische zalm'…
2000 jaar oude klokken worden gevonden door archeologen in China; weten…
Met behulp van driedimensionale reconstructies heeft paleobioloog Christine Strullu-Derrien van het Nationaal Historisch Museum van het Koninkrijk Kingdom, observeerde specifieke eigenschappen van deze microbe, vooral het vermogen om zich te vertakken – een typisch aspect van cyanobacteriën uit de type Hapalosiphonacea.
De vondst werd geïdentificeerd in de Rhynie Chert van Schotland, waarvan bekend is dat het het oudste bewaarde terrestrische ecosysteem ter wereld vertegenwoordigt.
Hoewel er in deze 407 miljoen jaar oude fossiele afzettingen veel levensvormen zijn geïdentificeerd, blijft de exacte rol die cyanobacteriën in dat ecosysteem spelen een raadsel.
Cyanobacteriën, soms ten onrechte blauwalgen genoemd, zijn van vitaal belang geweest voor de vorming van leven op aarde.
Ongeveer 2,4 miljard jaar geleden speelden deze micro-organismen een cruciale rol bij het transformeren van de atmosfeer land door de Grote Oxidatiegebeurtenis, waarbij grote hoeveelheden zuurstof in de wateren vrijkwamen hoog in de lucht.
Deze atmosferische transformatie is weliswaar gunstig voor levensvormen die gedijen in zuurstofrijke omgevingen zoals mensen, was rampzalig voor organismen die zich aanpasten aan omgevingen met lage zuurstofniveaus, het uitdoven ervan.
(Afbeelding: openbaarmaking)
Toch hebben veerkrachtige cyanobacteriën, waarvan wordt aangenomen dat ze hun oorsprong vinden in zoetwateromgevingen, zich eenvoudig aangepast en geëvolueerd, waardoor ze een breed scala aan habitats hebben gekoloniseerd.
Nieuwe onderzoeken naar dergelijke micro-organismen bieden meer informatie over hoe ze gedurende de hele evolutie hun ruimte hebben veroverd.
Onderzoekers hebben een nieuwe kijk op de Langiella scourfieldii, de bacterie die voor het eerst werd ontdekt in 1959. Hoewel het lastig was om vroege exemplaren te identificeren, hebben recente ontdekkingen een meer gedetailleerde analyse van de soort opgeleverd.
Met behulp van superresolutiemicroscopie en 3D-reconstructietechnieken konden wetenschappers analyseren hoe de Langiella scourfieldii groeide.
Een van de belangrijkste ontdekkingen was het bewijs van een kenmerk dat ‘echte vertakking’ wordt genoemd.
Dit fenomeen doet zich voor wanneer bacteriën, die lineair groeien, zich dupliceren en een nieuwe lijn of vertakking vormen. Het kenmerk suggereert dat de bacteriën in vochtige gebieden in de buurt van warmwaterbronnen leefden.
Het onderzoek profiteerde ook van ander bewijsmateriaal, waaronder analyses van moleculaire klokken en de studie van een miljard jaar oud vertakkingsspecimen gevonden in Afrika.
Al deze gegevens wijzen erop dat cyanobacteriën, de groep waaraan de Langiella scourfieldii, hebben een veel ingewikkelder evolutionaire geschiedenis dan die alleen in archieven wordt weerspiegeld fossielen.