Onlangs openden NASA-wetenschappers een container met daarin een monster verzameld uit de asteroïde Bennu, en wat ze vonden overtrof hun verwachtingen.
Toen onderzoekers op 26 september de geëxtraheerde inhoud onderzochten, kwamen ze de overvloed aan donker materiaal en fijnkorrelig, rond het mechanisme dat wordt toegepast om buitenaardse rotsen en grond te verzamelen.
Bekijk meer
Verloren 4.400 jaar oud graf gevonden in Egypte; Ze behoorde tot…
Zie het belang van de 'derde plaats' in de strijd tegen...
Een dergelijke onverwachte ontdekking, zelfs vóór analyse van het hoofdmonster, zou cruciale informatie kunnen opleveren over de geschiedenis van de asteroïde Bennu.
De OSIRIS-REx missie van NASA, dat culmineerde in het verzamelen van het monster in september, maakte een reis van zeven jaar, reisde naar Bennu, gelegen op ongeveer 320 miljoen kilometer van de aarde, en keerde terug met het monster.
De totale afgelegde afstand bedroeg ongeveer 6,2 miljard kilometer. Om je een idee te geven: deze kilometerstand is voldoende om de planeet Aarde 155 duizend keer te omcirkelen.
Het monster, dat historisch gezien op 24 september in de woestijn van Utah landde, werd zorgvuldig vervoerd NASA's Johnson Space Center in Houston, waar een speciale ruimte werd gebouwd voor de analyse van het hemellichaam.
(Afbeelding: openbaarmaking)
Asteroïden zijn, net als Bennu, overblijfselen uit de begindagen van het zonnestelsel en kunnen dus waardevolle informatie verschaffen over de vorming van planeten.
Bovendien is het begrijpen van hun samenstelling en banen ook van fundamenteel belang om de aarde te beschermen tegen mogelijke asteroïde-inslagen.
Door gebruik te maken van het Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism (TAGSAM) om het monster in oktober te verzamelen In 2020 verzamelde OSIRIS-REx zoveel materiaal dat de deeltjes zichtbaar in de ruimte zweefden voordat ze werden opgeslagen.
Dit leidde ertoe dat wetenschappers met een ongebruikelijk ‘probleem’ werden geconfronteerd: de overvloed aan materiaal dat langer duurt dan verwacht om te worden verzameld.
Christopher Snead, plaatsvervangend curator bij OSIRIS-REx, beschreef dit als het “best mogelijke probleem”, Hij wijst erop dat er een verrassende hoeveelheid materiaal buiten het TAGSAM-mechanisme bestaat, iets waar hij rekening mee houdt interessant.
Het feitelijke monster van de asteroïde zal op 11 oktober worden onthuld tijdens een live-uitzending van NASA. Ondertussen is het voorlopige onderzoek naar de stof afkomstig van buiten TAGSAM al aan de gang.
Deze eerste beoordeling wordt uitgevoerd met behulp van onder meer scanning-elektronenmicroscopen, röntgenstralen en infraroodinstrumenten.
De verwachting is dat wetenschappers de chemische samenstelling van het monster kunnen begrijpen en detecteren gehydrateerde mineralen en organische deeltjes, evenals de identificatie van specifieke mineralen die aanwezig zijn in de asteroïde.
Deze bevindingen kunnen op hun beurt inzichten bieden in de vorming van zonnestelsel en mogelijk over hoe de aarde in haar begindagen essentiële elementen, zoals water, verwierf.
