Wetenschappers hebben onlangs een slangensoort ontdekt die mogelijk uitgestorven is. Met behulp van een nieuwe DNA-extractietechniek konden onderzoekers de genetische code analyseren van een exemplaar dat in 1982 in Zimbabwe werd overreden.
Volgens onderzoekers is het verkrijgen van monsters van zeldzame of uitgestorven dieren een uiterst delicate taak. Bovendien kan het gebruik van chemicaliën zoals formaline de huid beschadigen DNA en de observatie van genetische codes voorkomen. Hierdoor duurt het langer voordat sommige soorten worden geanalyseerd.
Bekijk meer
De TOP 5 redenen waarom koppels uit elkaar gaan
14 tips om geld te besparen op uw eindejaarsreis: bereid uw…
Nu heeft de analyse van exemplaren die in musea worden bewaard echter een belangrijke wetenschappelijke vooruitgang geboekt die een nieuwe analyse van de genetische code mogelijk heeft gemaakt.
Hiermee is een groep onderzoekers van verschillende universiteiten erin geslaagd nieuwe genetische observaties uit te voeren van een slangensoort die typisch is voor de Nyanga-regio, in Zimbabwe.
Aanvankelijk door wetenschappers geclassificeerd als rinkhals, een soort slang die wel twee kan meten meter werd deze slang waargenomen in de hooglanden van oostelijk Zimbabwe en werd er ook waargenomen 1920.
(Afbeelding: Donald Broadley/Reproductie)
Vanaf het eerste moment trok deze slang de aandacht van mensen vanwege zijn rode huid tussen de schubben en het verschijnen van zwarte stippen op zijn kap.
Het had ook andere kenmerken, zoals een defensieve houding met een verlengde kap, die sterk leek op het gedrag van de cobrasoort.
Vanaf 1920 dit soort slang Het werd waargenomen in de regio en had in 1950 optredens geregistreerd. Totdat in 1982 een exemplaar werd verzameld, nadat het was overreden en overgedragen aan het Zimbabwe Natural History Museum.
In 2023 werd onderzoek naar de soort gepubliceerd in wetenschappelijk tijdschrift PLOS One. DNA-analyse toonde aan dat het exemplaar tot een geïsoleerde populatie rinkhals behoort, met kenmerken die verschillen van de soort die in Zuid-Afrika voorkomt.
Een ander onderscheidend kenmerk van deze slang is zijn prooi voor het spugen van gif en het aantal schubben. Daarom werd het beschouwd als een nieuwe slangensoort en kreeg het een naam Hemachatus nyangensis, zijnde de rinkhals van Nyanga.
De zorg van de onderzoekers is echter dat de zeldzame slangensoort sinds 1988 niet meer in de regio is waargenomen. “Sinds de jaren tachtig zijn er geen levende exemplaren meer gezien, waarschijnlijk als gevolg van drastische veranderingen in het gebruik van landen in de oostelijke hooglanden, wat erop wijst dat de soort uitgestorven zou kunnen zijn”, aldus het artikel gepubliceerd.
Zij geloven dat de belangrijkste reden bosbouw was, een vorm van bosbouw die wordt uitgevoerd door middel van landbouwbeheer. Deze drastische verandering in het landschap beïnvloedde dus het voortbestaan van verschillende soorten in de regio, waaronder rinkhals (Hemachatus nyangensis) die in de oostelijke hooglanden van Zimbabwe woonden.
