De Dertien Kolonies zijn termen die verwijzen naar de Britse kolonies aan de oostkust van de Verenigde Staten in de 17e eeuw.
De dertien kolonies bestonden uit:
De kolonies aan de oostkust van Noord-Amerika kunnen in drieën worden verdeeld: noordoost (New England), midden en zuid, en elk van hen ontwikkelde een ander sociaal-economisch profiel.
Traditioneel, als we het verhaal van "koloniaal Amerika" vertellen, hebben we het over de Engelse koloniën langs de oostkust. Dit verhaal is onvolledig - tegen de tijd dat de Britten serieus kolonies begonnen te stichten, waren er veel koloniale buitenposten Fransen, Spanjaarden, Nederlanders en zelfs Russen op het Amerikaanse continent – maar de geschiedenis van deze 13 kolonies (New Hampshire, Massachusetts, Connecticut, Rhode Island, New York, New Jersey, Pennsylvania, Delaware, Maryland, Virginia, North Carolina, South Carolina en Georgia) is belangrijk. Het waren deze koloniën die samenkwamen om de Verenigde Staten te vormen.
Het Engeland van de zestiende eeuw was een tumultueuze plaats. Omdat ze meer konden verdienen met de verkoop van wol dan met de verkoop van voedsel, waren veel landeigenaren in het hele land de velden van boeren aan het ombouwen tot weiden voor schapen. Dit leidde tot een voedseltekort; Tegelijkertijd verloren veel landarbeiders hun baan.
De 16e eeuw was ook het tijdperk van mercantilisme, een uiterst competitieve economische filosofie die Europese landen ertoe bracht zoveel mogelijk kolonies te verwerven. Als gevolg hiervan waren de Britse koloniën in Noord-Amerika voor het grootste deel commerciële ondernemingen. Ze boden een uitlaatklep voor de overtollige bevolking van Engeland en (in sommige gevallen) meer vrijheid religieus dan Engeland, maar het belangrijkste doel was om geld te verdienen voor zijn sponsoren.
In 1606 verdeelde koning James I de Atlantische kust in twee delen, waarbij de zuidelijke helft aan de London Company (later de Virginia Company) en de noordelijke helft aan de Plymouth Company werd gegeven. De eerste Engelse nederzetting in Noord-Amerika was 20 jaar eerder gesticht, in 1587, toen een groep kolonisten (91 mannen, 17 vrouwen en negen kinderen) onder leiding van Sir Walter Raleigh vestigden zich op Roanoke Island. Op mysterieuze wijze was de Roanoke-kolonie in 1590 volledig verdwenen. Historici weten nog steeds niet wat er met de inwoners is gebeurd.
In 1606, slechts een paar maanden nadat James I zijn charter had uitgegeven, stuurde de London Company 144 mannen naar Virginia in drie schepen: de Godspeed, Discovery en Susan Constant. Ze bereikten de Chesapeake Bay in het voorjaar van 1607 en reden ongeveer 60 mijl naar de James River, waar ze een nederzetting bouwden genaamd Jamestown. De kolonisten van Jamestown hadden het moeilijk: ze waren zo druk op zoek naar goud en andere exporteerbare hulpbronnen dat ze zichzelf nauwelijks konden voeden. Pas in 1616, toen de kolonisten uit Virginia leerden tabak te verbouwen, leek het erop dat de kolonie zou overleven. De eerste Afrikaanse slaven arriveerden in 1619 in Virginia.
In 1632 verleende de Engelse kroon ongeveer 12 miljoen acres land bovenop de Chesapeake Bay aan Cecilius Calvert, de tweede Lord Baltimore. Deze kolonie, genaamd Maryland naar de koningin, leek in veel opzichten op Virginia. De landeigenaren produceerden tabak op grote plantages die afhankelijk waren van de arbeid van Afrikaanse lijfeigenen en (later) slaven.
Maar in tegenstelling tot de oprichters van Virginia was Lord Baltimore katholiek en hij hoopte dat zijn kolonie een toevluchtsoord zou zijn voor zijn vervolgde geloofsgenoten. Maryland werd bekend om zijn beleid van religieuze tolerantie voor iedereen.
De eerste Engelse emigranten naar wat de kolonies van New England zouden worden, waren kleine groep puriteinse separatisten, later Pilgrims genoemd, die in Plymouth arriveerde 1620. Tien jaar later stuurde een rijke vakbond, bekend als de Massachusetts Bay Company, een veel grotere (en meer liberale) groep puriteinen om een nieuwe nederzetting in Massachusetts te vestigen. Met de hulp van lokale inboorlingen kregen de kolonisten al snel de landbouw, visserij en jacht onder de knie, en Massachusetts bloeide.
Naarmate de nederzettingen in Massachusetts zich uitbreidden, brachten ze nieuwe kolonies voort in New England. Puriteinen die vonden dat Massachusetts niet vroom genoeg was, vormden de kolonies Connecticut en New Haven (de twee gecombineerd in 1665). Ondertussen vormden puriteinen die dachten dat Massachusetts te restrictief was de kolonie van Rhode Island, waar iedereen – inclusief joden – volledige “vrijheid van zorgen” genoot religieus". Ten noorden van de kolonie Massachusetts vormde een handvol avontuurlijke kolonisten de kolonie New Hampshire.
In 1664 gaf koning Charles II het gebied tussen New England en Virginia, waarvan een groot deel al het werd bezet door Nederlandse kooplieden en landeigenaren die beschermheren werden genoemd, naar hun broer James, de hertog van York. De Britten namen het Nederlandse New Holland al snel in zich op en noemden het New York, maar de meeste Nederlanders (dus zoals de Vlamingen en de Belgische Walen, de Franse Hugenoten, de Scandinaviërs en de Duitsers die er woonden) in de lokaal. Dit maakte New York tot een van de meest diverse en welvarende kolonies in de Nieuwe Wereld.
In 1680 schonk de koning 45.000 vierkante mijl land ten westen van de Delaware-rivier aan William Penn, een Quaker die een groot stuk land in Ierland bezat. Penn's Noord-Amerikaanse eigendommen werden de kolonie Penn's Woods, of Pennsylvania. Aangetrokken door de vruchtbare grond en de religieuze tolerantie die Penn beloofde, migreerden mensen vanuit heel Europa. Net als hun puriteinse tegenhangers in New England betaalden de meeste van deze emigranten hun eigen weg naar: de koloniën – ze waren geen contractarbeiders – en hadden genoeg geld om zich te vestigen wanneer aangekomen. Als gevolg hiervan werd Pennsylvania al snel een welvarende en relatief egalitaire plaats.
Daarentegen was de Carolina-kolonie, een gebied dat zich uitstrekte van het zuiden van Virginia tot Florida en het westen tot de Stille Oceaan, veel minder kosmopolitisch. In de noordelijke helft verdienden stoere boeren hun brood. In de zuidelijke helft controleerden landeigenaren de uitgestrekte eigendommen die maïs, hout, rundvlees en varkensvlees produceerden en - vanaf de jaren 1690 - rijst. Deze Carolijnen hadden nauwe banden met de Engelse planterskolonie op het Caribische eiland island Barbados, dat sterk afhankelijk was van Afrikaanse slavenarbeid, en velen waren betrokken bij mensenhandel slaven. Slavernij speelde hierdoor een belangrijke rol in de ontwikkeling van de Carolinakolonie. (Het splitste zich in 1729 in North Carolina en South Carolina).
In 1732 richtte de Engelsman James Oglethorpe, geïnspireerd door de noodzaak om een buffer op te bouwen tussen South Carolina en de Spaanse nederzettingen in Florida, de kolonie Georgia op. In veel opzichten weerspiegelde de ontwikkeling van Georgië South Carolina. Tegen 1700 waren er ongeveer 250.000 Europese en Afrikaanse kolonisten in de dertien Engelse kolonies van Noord-Amerika. In 1775, aan de vooravond van de revolutie, waren dat er bijna 2,5 miljoen. Deze kolonisten hadden niet veel gemeen, maar ze waren in staat om samen te werken en te vechten voor hun onafhankelijkheid.
Zie ook: Brief van Pero Vaz de Caminha
Schrijf u in op onze e-maillijst en ontvang interessante informatie en updates in uw e-mailinbox
Bedankt voor het aanmelden.
