Kina står overfor en alarmerende utfordring med en ny bølge av Covid-19-infeksjoner, som kan resultere i opptil 65 millioner tilfeller i uken innen utgangen av juni.
Se også: En gigantisk betongdam i Kina påvirker jordens rotasjon
se mer
Varsel: DENNE giftige planten landet en ung mann på sykehuset
Google utvikler AI-verktøy for å hjelpe journalister i...
Dette bekymringsfulle scenariet ble spådd av den anerkjente luftveissykdomseksperten Zhong Nanshan under en bioteknologikonferanse i Guangzhou.
Dette estimatet gir oss et sjeldent innblikk i den potensielle effekten av den siste omicron-varianten, kjent som XBB, som har forårsaket en gjenoppblomstring i tilfeller over hele Kina siden slutten av april.
I følge en Bloomberg-rapport forventes XBB-varianten å være ansvarlig for 40 millioner ukentlige infeksjoner innen utgangen av mai, og nå toppen med 65 millioner tilfeller en måned senere.
Denne situasjonen kommer omtrent seks måneder etter at Beijing lempet på restriksjonene på modellen. "Covid Zero", slik at viruset kan spre seg raskt blant de 1,4 milliarder innbyggerne fra landet.
Som svar på denne nye virkeligheten med å leve med virus, stoppet det kinesiske senteret for sykdomskontroll og forebygging den ukentlige oppdateringen av sin statistikk tidligere denne måneden, reiser spørsmål om den sanne virkningen av Covid-19 på Kina.
Zhongs prognose antyder at denne nye infeksjonsbølgen vil være mindre intens sammenlignet med den forrige bølgen som rammet Kina sent i fjor og i januar.
På den tiden infiserte en annen stamme av omicron-varianten anslagsvis 37 millioner mennesker daglig, og overveldet sykehus og krematorier og skapte mangel på medikamenter.
Som svar på den nye trusselen skynder Kina seg å styrke sitt vaksinearsenal med nye vaksinasjoner spesifikke for XBB-varianten.
Landets legemiddelregulator har allerede gitt foreløpig godkjenning for to slike vaksiner, med ytterligere tre eller fire som forventes å bli godkjent snart. "Vi kan lede internasjonalt i utviklingen av mer effektive vaksiner," sa Zhong.
Nylig har en rådgivende gruppe fra Verdens helseorganisasjon (WHO) anbefalte å oppdatere årets Covid-19-vaksineboosterdoser for å målrette mot XBB.1.5-varianter og andre dominerende stammer. Disse nye formlene skal stimulere produksjonen av spesifikke antistoffer mot variantene.
Videre foreslo gruppen å ikke lenger inkludere den opprinnelige stammen av Covid-19 i fremtidige vaksiner, siden den ikke lenger sirkulerer og doser rettet mot det produserer lave eller upåviselige nivåer av nøytraliserende antistoffer mot variantene som for tiden testes. sirkulasjon.
Kjente vaksineprodusenter som Pfizer/BioNTech, Moderna Inc og Novavax Inc utvikler allerede oppdaterte versjoner av vaksinene sine for å bekjempe variantene.
Den amerikanske mat- og legemiddelmyndigheten (FDA) har også et møte planlagt i juni med eksterne eksperter for å diskutere Covid-19-vaksinesammensetninger for resten av dette år. Vaksineprodusenter forventes å oppdatere dosene sine når stammer er valgt.
Mens Kina forbereder seg på å møte denne nye bølgen av infeksjoner, er det fortsatt usikkert hvor effektive disse nye vaksinene vil være for å dempe spredningen av XBB-varianten. Med millioner av tilfeller som forventes hver uke, er det klart at kampen mot Covid-19 langt fra er over.