Tenk deg å søke på taket av en gammel katedral i søke etter kosmisk støv, mikroskopiske partikler fra verdensrommet som bærer med seg hemmelighetene til dannelsen av Solsystemet og muligens nøkkelen til livets opprinnelse på jorden.
Det er oppdraget til Penny Wozniakiewicz fra University of Kent og teamet hennes, som forvandler Storbritannias historiske hustak til et laboratorium for oppdagelser om universet.
se mer
'Satellite Galaxy' kan sees med det blotte øye i denne...
Med den sterke hetebølgen krever app-drivere et gebyr for å slå på...
Kosmisk støv, også kjent som mikrometeoritter, er hovedsakelig sammensatt av rusk fra kometer og asteroider.
Slike mystiske partikler er spredt utover Jord, og forskere mener de inneholder viktige ledetråder om historien til planeten vår og solsystemet. Det er imidlertid en utfordrende oppgave å finne og studere dem.
Det meste av det kosmiske støvet som når jorden kommer fra Zodiacal-skyen, en interplanetarisk støvsky som kretser rundt solen.
Når jorden passerer gjennom en slik sky, blir det kosmiske støvet feid bort av atmosfæren og legger seg på bakken. Så disse bittesmå delene kan finnes overalt, inkludert på klærne våre.
(Bilde: M.Van Ginneken/Folco, universitetet i Pisa/Reproduksjon)
Å finne og samle dette støvet er imidlertid ikke en enkel oppgave. Matthew Genge fra Imperial College London beskriver dette som å lete etter "en kosmisk nål i en høystakk." Men det er ett sted hvor slike partikler vises lettere: Antarktis.
Det er det perfekte stedet å søke etter kosmisk materiale, siden det er det tørreste punktet på jorden. Mangelen på flytende vann gjør at kosmisk støv og mikrometeoritter har lengre levetid.
I dette fiendtlige miljøet brukte Genge syv uker på å samle prøver av kosmisk støv, og fant tusenvis av mikrometeoritter blant de 5 kg materialet som ble samlet inn.
Penny, derimot, fokuserer forskningen sin nærmere hjemmet, på takene til Storbritannias eldgamle katedraler. Grunnen? Disse strukturene er eldgamle og relativt uberørte sammenlignet med moderne bygninger.
I tillegg har katedraler ofte detaljerte registreringer om vedlikehold og rengjøring, noe som hjelper forskere med å finne ut hvor lenge kosmisk støv har samlet seg.
Prosessen med å samle inn og analysere disse prøvene er grundig. Materialet renses, føres gjennom sikter for å skille delene som er små nok til å bli betraktet som kosmisk støv, og undersøkes deretter under et mikroskop.
Grunnstoffsammensetningen og tilstedeværelsen av raskt råtnende radioaktive isotoper er avgjørende indikatorer på at partikkelen er av kosmisk opprinnelse.
Penny Wozniakiewicz og teamet hennes har ambisiøse planer om å vise frem funnene på en unik måte. De har som mål å gjøre detaljerte inspeksjoner av kosmisk støv til fantastiske 3D-modeller som skal vises i katedralene der de ble funnet.
"Ideen er å ta noe du knapt kan se på fingeren og gjøre det mye større slik at du kan holde det i hånden," forklarer Penny.
Hvert år lander omtrent 100 milliarder partikler av romstøv på jorden, som bærer med seg asteroidehemmeligheter og avslører glimt av dannelsen av planetsystemer.
Slike mikrometeoritter inneholder i tillegg til vann også organiske molekyler, noe som tyder på at de kan ha fungert som byggesteiner for livet på jorden.
Kosmisk støv fungerer som en bro som forbinder oss med kosmos, og gir ledetråder om det intrikate forholdet mellom himmellegemer og planeten vår.
Hver mikroskopisk partikkel Penny Wozniakiewicz og andre forskere finner på katedraltakene eller i ugjestmilde områder av Antarktis hjelper oss å avdekke universets og våre egne mysterier eksistens.
Disse usynlige partiklene, plassert på de mest uventede stedene, er virkelig budbringere fra det dype rom, og bringer med seg historier som akkurat begynner å bli fortalt.
