O KOMMERSIALISERING er en av de store barna i økonomisk historie. Skolen, som dominerte europeisk tanke mellom 1500- og 1700-tallet, anses nå ikke lenger at en historisk gjenstand - og ingen selvrespektende økonom ville beskrive seg selv som merkantilist. Å sende ut den merkantilistiske doktrinen er en av hjørnesteinene i moderne økonomi. Hans nederlag var imidlertid mindre totalt enn et innledende økonomikurs antydet.
I hjertet av merkantilismen er synspunktet om at maksimering av nettoeksport er den beste veien til nasjonal velstand. Merkantilismen er "bullionisme": ideen om at det eneste sanne målet på et lands rikdom og suksess er mengden gull det hadde. Hvis ett land hadde mer gull enn et annet, ville det nødvendigvis være bedre. Denne ideen hadde viktige konsekvenser for den økonomiske politikken. Den beste måten å sikre et lands velstand var å ha få import og mange eksport, og dermed generere en nettotilstrømning av valuta og maksimere landets gullaksjer.
Slike ideer var attraktive for noen regjeringer. Gull ble antatt å være nødvendig for en sterk og mektig stat. Land som Storbritannia har implementert retningslinjer som er utformet for å beskytte sine handelsmenn og maksimere inntektene. Navigasjonshandlingene, som sterkt begrenset muligheten til andre nasjoner til å handle mellom England og dets kolonier, var et slikt eksempel.
Og det er noen morsomme (og muligens apokryfe) historier om bullionisme i aksjon. Under Napoleonskrigene gjorde stridende regjeringer få forsøk på å hindre fiendene i å importere mat (og på den måten sulte dem). Men de prøvde å gjøre det vanskelig for motstanderen å eksportere varer. Færre eksport antas å føre til økonomisk kaos ettersom tilførselen av gull synker. Å sikre et fravær av gull, i stedet for et fravær av mat, ble oppfattet som den mest ødeleggende måten å knuse fienden på.
Men det er et viktig skille mellom merkantilistisk praksis og merkantilistisk tanke. Tenkernes meninger ble ofte forvrengt når de ble oversatt til politikk. Og en artikkel av William Grampp, publisert i 1952, gir en mer subtil beretning om merkantilismen.
Grampp innrømmer at merkantilister var interessert i utenrikshandel. Det blir ofte lest i merkantilistiske termer at utenrikshandel ville være mer fordelaktig enn innenrikshandel. Og noen av de tidlige merkantilistene, som John Hales, var glade for ideen om en overfylt skatt.
Men Grampp argumenterer for at vi generelt sett bør slutte å forveksle merkantilisme med bullionisme. Få merkantilister var slaver av betalingsbalansen. De var faktisk urolige over ideen om å skaffe gull og sølv. Det er fordi mange merkantilister tenker var mer opptatt av å maksimere sysselsettingen. Nicholas Barbon - som var pioner i brannforsikringsbransjen etter den store brannen i London i 1666 - ønsket at pengene skulle investeres, ikke skaffes. Som William Petty - den første “ordentlige” økonomen, hevdet, ville investeringer bidra til å forbedre arbeidsproduktiviteten og øke sysselsettingen. Og nesten alle merkantilister vurderte måter å tiltrekke flere mennesker inn i arbeidsstyrken.
Grampp antyder til og med at keynesiansk økonomi "har tilknytning til den merkantilistiske doktrinen" gitt sin vanlige opptatthet av full sysselsetting. Keynes, i et kort notat til sin "Generelle teori", siterer godkjennende merkantilistene og bemerker at et stort tilbud av metaller være kritisk for å opprettholde kontrollen over innenlandske renter og derfor for å sikre riktig bruk av ressurser. På en måte ble den keynesianske teorien om underforbruk - det vil si utilstrekkelig etterspørsel fra forbrukere - som en årsak til lavkonjunkturer, forespeilet av merkantilistiske bidrag., en fransk tenker, fordømte de som var imot bruk av dyre silke og hevdet at kjøpere av luksusvarer skapte et levebrød for de fattige, mens elendigheten som sparte pengene sine "fikk dem til å dø i fare".
Merkantilismen antas å ha begynt sin intellektuelle formørkelse med publiseringen av Adam Smiths "Nasjonens rikdom" i 1776. En enkel tolkning av økonomisk historie antyder at Smiths ubarmhjertige forsvar av frie markeder var i strid med den merkantilistiske doktrinen om tung regulering. Men ifølge forskning av Lars Magnusson ved Uppsala University, representerte ikke Smiths bidrag et så skarpt brudd. Økonomifaren var absolutt bekymret for effekten av noen merkantilistiske politikker. Han så skaden som myndighetsintervensjon kunne gjøre. Smith hevdet at East India Company, en kvasi-statlig organisasjon som administrerte deler av India på den tiden, var ansvarlig for å skape den enorme hungersnøden i Bengal i 1770. Og han hatet monopol og argumenterte for at grådige baroner kunne tjene "lønn eller fortjeneste, langt over deres naturlige sats." Smith knurret også om at lovgivere kunne bruke merkantilistisk logikk for å rettferdiggjøre kvelende regulering.
Det er et argument for friere handel - det kan gjøre verdensøkonomien mer effektiv. Men det gjør ingenting for å øke etterspørselen.
Og det er til og med et argument for at økt handel reduserer sysselsettingen i USA i dagens sammenheng. hvis jobbene vi får er større merverdi per arbeider, mens de vi mister har lavere merverdi, og utgiftene forblir de samme, det betyr samme BNP, men mindre arbeidsplasser.
Hvis du vil ha en handelspolitikk som hjelper sysselsetting, må det være en politikk som får andre land til å ha større underskudd eller mindre overskudd. En utjevningstoll på kinesisk eksport vil være jobbskaping; en avtale med Sør-Korea ikke er det.
Men enda viktigere, argumentet for bullionisme som en etterspørselsstimulering fordampet med en rolle for gull i pengepolitikken. Innføringen av fiatpenger betydde at betalingsbalansemålene var unødvendige for å opprettholde en bestemt holdning. pengepolitikk, ettersom sentralbankene ikke lenger trengte en tilstrekkelig lager gull for å injisere penger i økonomi. Den merkantilistiske fristelsen er imidlertid sterk, spesielt når veksten av den økonomiske kaken senker eller stopper helt. Mer enn to århundrer etter Smiths landemerkearbeid fortsetter den grunnleggende debatten om økonomi å resonere.
Se også: Demokrati i Brasil
Abonner på e-postlisten vår og motta interessant informasjon og oppdateringer i e-postboksen din
Takk for at du registrerte deg.
