Popularnie znany jako „krowa morska„, żerując na roślinach wodnych, Manat morski ( Trichechus manatus ) jest jednym z czterech żyjących gatunków z rzędu ssaków wodnych Sirenia.
Istnieją dwa podgatunki tego manata: manat florydzki (Trichechus manatus latirostris) i manat antylski (Trichechus manatus manatus). Tych dwoje łączy wiele wspólnych cech. Najczęściej mają kolor szary, ale mogą mieć kolor od czarnego do jasnobrązowego.
Zobacz więcej
Nauczyciel biologii zwolniony po lekcjach za chromosomy XX i XY;…
Kannabidiol występujący w pospolitej roślinie w Brazylii przynosi nową perspektywę…
Ich pomarszczona skóra jest słabo pokryta włosami, a czasem jest pokryta glonami, a nawet skorupiakami. Mają duże, ciężkie ciała ze sparowanymi płetwami i okrągłym ogonem w kształcie wiosła. Ich twarze są pomarszczone i mają wąsy. Górna warga jest elastyczna i podzielona, morfologicznie przystosowana do podawania pokarmu do ust.
Po urodzeniu szczenięta mają od 90 centymetrów do 1,2 metra długości i ważą od 18 do 27 kilogramów. Po osiągnięciu dorosłości manaty mają średnio trzy metry długości i ważą od 800 do 540 kilogramów. Pomimo dużych rozmiarów manaty są bardzo zwinne w wodzie.
Spędzają większość czasu zanurzeni, ale oddychają na powierzchni, często pozostając tuż pod powierzchnią, mając tylko pyski nad wodą. Mogą przebywać pod wodą do 12 minut, ale średnio 4,5 minuty.
Manaty morskie preferują płytkie, wolno płynące wody rzek, ujść rzek, zatok ze słoną wodą, kanałów i obszarów przybrzeżnych. Mogą z łatwością przemieszczać się między środowiskiem słodkowodnym i słonowodnym, ale preferują wodę słodką. Nie mają też naturalnych drapieżników.
Krowy morskie jedzą rośliny wodne, takie jak trawa krabowa, trawa żółwiowa, hiacynt wodny i inne rośliny morskie. Zwierzęta te spożywają od 4 do 9 procent swojej masy ciała dziennie, co odpowiada około 14 kg roślin dziennie.
Manaty spędzają około pięciu do ośmiu godzin dziennie na jedzeniu. Mogą używać płetw do wykopywania roślin i używać górnej wargi do manipulowania liśćmi. Od czasu do czasu jedzą też bezkręgowce i ryby.
Bez sezonu lęgowego manaty mogą kojarzyć się o każdej porze roku. Samice osiągają dojrzałość płciową w wieku od 3 do 10 lat i co dwa do pięciu lat rodzą jedno lub dwa młode. Są karmione pod wodą przez sutek za przednią kończyną matki. Mogą od razu zacząć jeść rośliny, ale pozostaną z matkami i pielęgniarkami przez okres do dwóch lat.
Manaty morskie komunikują się za pomocą dotyku i wokalizacji. Matka i cielę rozpoznają się dzięki tym wokalizacjom, które pomagają im pozostać w kontakcie. Średnia długość życia tych ssaków na wolności wynosi 30 lat.
Manaty są uważane za zagrożone, a ich przetrwanie jest postrzegane jako ograniczone ze względu na ich niskie wskaźniki reprodukcji. W przeszłości polowano na manaty, ale obecnie są one chronione przez kilka praw na całym świecie, które zabraniają chwytania wszystkich ssaków morskich.
Obecnie największym zagrożeniem dla przetrwania manatów są kolizje z łodziami i utrata źródeł wody, które zapewniają ważne siedliska. Są również narażone na zaplątanie się w sprzęt rybacki, czerwone przypływy i zanieczyszczenia.
Marynarze w czasach wielkich żeglug mylili manaty z syrenami. Naukowa nazwa manatów z rzędu zoologicznego, Sirenia, pochodzi od słowa „syrena”, morskiego stworzenia z mitologii, którego piękne pieśni wabiły żeglarzy do wraków statków.