Cunoscut popular ca "vacă de mare„, prin hrana plantelor acvatice, cel Lamantin de mare (Trichechus manatus) este una dintre cele patru specii vii din ordinul mamiferelor acvatice Sirenia.
Există două subspecii ale acestui lamantin: lamantinul din Florida (Trichechus manatus latirostris) și lamantinul antilean (Trichechus manatus manatus). Cei doi împărtășesc multe trăsături comune. Cel mai adesea sunt de culoare gri, dar pot varia de la negru la maro deschis.
Vezi mai mult
Profesor de biologie concediat după oră pe cromozomi XX și XY;...
Canabidiolul găsit în planta comună din Brazilia aduce o nouă perspectivă...
Pielea lor încrețită este puțin acoperită de păr și uneori este pătată de alge sau chiar de lipace. Au corpuri mari, grei, cu aripi perechi și o coadă rotundă în formă de vâsle. Fețele lor sunt încrețite și au mustață. Buza superioară este flexibilă și divizată, adaptată morfologic pentru a trece alimentele în gură.
La naștere, puii au între 90 de centimetri și 1,2 metri lungime și cântăresc între 18 și 27 de kilograme. Când ajung la vârsta adultă, lamantinii în medie trei metri lungime și cântăresc între 800 și 540 de kilograme. În ciuda dimensiunii mari a lamantinului, ei sunt foarte ageri în apă.
Își petrec cea mai mare parte a timpului scufundați, dar la suprafață pentru a respira, rămânând adesea chiar sub suprafață, cu botul deasupra apei. Ele pot sta sub apă până la 12 minute, dar media este de 4,5 minute.
Lamantinii marini preferă apele puțin adânci, cu mișcare lentă ale râurilor, estuarelor, golfurilor cu apă sărată, canalelor și zonelor de coastă. Se pot deplasa cu ușurință între mediile cu apă dulce și apă sărată, dar preferă apa dulce. De asemenea, nu au prădători naturali.
Vacile de mare mănâncă plante acvatice, cum ar fi crabgrass, iarbă țestoasă, zambile de apă și alte plante marine. Aceste animale consumă între 4 și 9 la sută din greutatea lor corporală pe zi, ceea ce echivalează cu aproximativ 14 kg de plante pe zi.
Lamantinii petrec aproximativ cinci până la opt ore mâncând în fiecare zi. Își pot folosi aripile pentru a dezgropa plante și își pot folosi buza superioară pentru a manipula frunzele. De asemenea, ocazional mănâncă nevertebrate și pești.
Fără sezon de reproducere, lamantinii se pot împerechea în orice moment al anului. Femelele ajung la maturitatea sexuală între 3 și 10 ani și nasc unul sau doi pui la fiecare doi până la cinci ani. Sunt alăptați sub apă de un mamelon din spatele membrului anterior al mamei. Ei pot începe să mănânce plantele imediat, dar vor continua să rămână cu mamele și să alăpteze până la doi ani.
Lamantinii de mare comunică prin atingere și vocalizări. Mama și vițelul se recunosc prin aceste vocalizări, care îi ajută să rămână în contact. Durata medie de viață a acestor mamifere este de 30 de ani în sălbăticie.
Lamantinii sunt considerați pe cale de dispariție și supraviețuirea lor este considerată limitată din cauza ratelor scăzute de reproducere. Lamantinii au fost vânați istoric, dar acum sunt protejați de mai multe legi din întreaga lume care interzic capturarea tuturor mamiferelor marine.
Astăzi, cele mai mari amenințări la adresa supraviețuirii lamantinului sunt coliziunile cu bărcile și pierderea surselor de apă, care oferă habitate importante. De asemenea, sunt vulnerabili la încurcarea în echipamentele de pescuit, la mareele roșii și la poluanți.
Marinarii, în vremea marilor navigații, confundau lamantini cu sirenele. Numele științific al lamantinilor din ordinul zoologic, Sirenia, provine de la cuvântul „sirenă”, o creatură marine din mitologie ale cărei cântece frumoase ademeneau marinarii la epave.