Ekoturizem je na splošno opredeljen kot potovanje z majhnim vplivom na ogrožene in pogosto nemotene lokacije. se razlikuje od tradicionalni turizem ker popotniku omogoča, da se pouči o območjih. To se dogaja tako v smislu fizične pokrajine kot kulturnih značilnosti.
Ekoturizem pogosto zagotavlja sredstva za ohranjanje in koristi gospodarskemu razvoju krajev, ki so ekonomsko revni.
Poglej več
Neenakost: IBGE razkrije 10 najslabših držav do...
Izrael je 4. najmočnejša vojaška sila na svetu; preveri uvrstitev
Ekoturizem in druge oblike trajnostnega potovanja izvirajo iz okoljskega gibanja v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja. Sam ekoturizem kot potovalni koncept ni postal glavni tok vse do poznih osemdesetih let.
V tem obdobju sta povečana okoljska ozaveščenost in želja po potovanju v naravne znamenitosti, v nasprotju z grajenimi turističnimi kraji, naredili ekoturizem zaželen.
Od takrat se je razvilo več organizacij, specializiranih za ekoturizem. Veliko različnih ljudi je postalo strokovnjakov za to. Martha D. Honey, doktorica znanosti, soustanoviteljica Centra za odgovorni turizem, je na primer le ena izmed številnih strokovnjakinj za ekoturizem.
Zaradi vse večje priljubljenosti pustolovskih in z okoljem povezanih potovanj se različne vrste potovanj uvrščajo med ekoturizme. Večina jih dejansko ni ekoturizem, ker ne poudarjajo ohranjanja narave, izobraževanja, potovanj z majhnim vplivom ter družbene in kulturne udeležbe v obiskanih krajih.
Zato mora potovanje, da se šteje za ekoturizem, izpolnjevati naslednja načela, ki jih je določilo Mednarodno združenje za ekoturizem:
Priložnosti za ekoturizem obstajajo na številnih različnih lokacijah po svetu in njihove dejavnosti se lahko zelo razlikujejo.
Madagaskar je na primer znan po svoji ekoturistični dejavnosti, saj je kritična točka biotske raznovrstnosti, vendar ima tudi visoko prednost pri ohranjanju okolja in se zavzema za zmanjšanje revščine.
Conservation International pravi, da je 80 % živali v državi in 90 % rastlin endemičnih samo za otok. Madagaskarski lemurji so le ena od mnogih vrst, ki jih ljudje obiskujejo na otoku, da bi jih videli.
Ker je otoška vlada zavezana k ohranjanju, je ekoturizem dovoljen v majhnem številu, saj bodo izobraževanje in sredstva za potovanja olajšala delo v prihodnosti. Poleg tega ta prihodek od turistov prispeva tudi k zmanjševanju revščine v državi.
Ekoturizem je priljubljen tudi v Srednji in Južni Ameriki. Destinacije vključujejo Bolivijo, Brazilijo, Ekvador, Venezuelo, Gvatemalo in Panamo. V Gvatemali lahko na primer ekoturisti obiščejo Eco-Escuela de Español.
Kljub priljubljenosti ekoturizma v omenjenih primerih obstaja tudi več kritik ekoturizma. Prvi je, da ni enotne definicije pojma, zato je težko vedeti, katera potovanja se dejansko štejejo za ekoturizem.
Poleg tega se izrazi »narava«, »nizki vpliv« in »zeleni« turizem pogosto zamenjujejo z »ekoturizem«. Ti na splošno ne ustrezajo načelom, ki so jih določile organizacije, kot sta Nature Conservancy ali International Ecotourism Society.
Kritiki ekoturizma tudi navajajo, da lahko povečan turizem na občutljiva območja ali ekosisteme brez ustreznega načrtovanja in upravljanja dejansko škodujejo ekosistemu in njegovim vrstam, saj lahko infrastruktura, potrebna za vzdrževanje turizma, kot so ceste, prispeva k degradaciji okolje.
Ekoturizem naj bi po mnenju kritikov negativno vplival tudi na lokalne skupnosti, saj prihajajo tuji obiskovalci lahko spremenijo politične in gospodarske razmere in včasih naredijo območje odvisno od turizma v nasprotju z gospodarskimi praksami domače.
Ne glede na te kritike pa ekoturizem in turizem nasploh naraščata priljubljenost po vsem svetu in turizem igra pomembno vlogo v številnih gospodarstvih po svetu. svetu.
