Predstavljajte si, da preiskujete streho starodavne katedrale v iskanje kozmičnega prahu, mikroskopski delci iz vesolja, ki s seboj nosijo skrivnosti nastanka Solarni sistem in morda ključ do izvora življenja na Zemlji.
To je naloga Penny Wozniakiewicz z Univerze v Kentu in njene ekipe, ki zgodovinske strehe Združenega kraljestva spreminjajo v laboratorij za odkritja o vesolju.
Poglej več
'Satelitsko galaksijo' je mogoče videti s prostim očesom v tem...
Zaradi močnega vročinskega vala vozniki aplikacij zaračunavajo pristojbino za vklop...
Kozmični prah, znan tudi kot mikrometeoriti, je v glavnem sestavljen iz ostankov kometov in asteroidov.
Takšni skrivnostni delci so razpršeni po vsem Zemlja, in znanstveniki verjamejo, da vsebujejo ključne namige o zgodovini našega planeta in Osončja. Vendar je njihovo lociranje in preučevanje zahtevna naloga.
Večina kozmičnega prahu, ki doseže Zemljo, izvira iz zodiakalnega oblaka, medplanetarnega oblaka prahu, ki kroži okoli Sonca.
Ko gre Zemlja skozi takšen oblak, vesoljski prah odnese atmosfera in se usede na tla. Tako lahko te drobne delčke najdemo povsod, tudi na naših oblačilih.
(Slika: M.Van Ginneken/Folco, univerza v Pisi/Reprodukcija)
Vendar iskanje in zbiranje tega prahu ni enostavno. Matthew Genge z Imperial College London to opisuje kot iskanje "kozmične igle v kupu sena". Toda obstaja eno mesto, kjer se takšni delci lažje pojavijo: Antarktika.
Tam je idealen kraj za iskanje kozmičnega materiala, saj je to najbolj suha točka na Zemlji. Pomanjkanje tekoče vode pomeni, da imajo kozmični prah in mikrometeoriti daljšo življenjsko dobo.
V tem sovražnem okolju je Genge sedem tednov zbiral vzorce kozmičnega prahu in med 5 kg zbranega materiala našel na tisoče mikrometeoritov.
Po drugi strani pa se Penny osredotoča na svoje raziskave bližje domu, na strehe starodavnih katedral v Združenem kraljestvu. Razlog? Te strukture so starodavne in razmeroma nedotaknjene v primerjavi s sodobnimi zgradbami.
Poleg tega imajo katedrale pogosto podrobne zapise o svojem vzdrževanju in čiščenju, kar raziskovalcem pomaga ugotoviti, kako dolgo se je nabiral kozmični prah.
Postopek zbiranja in analiziranja teh vzorcev je natančen. Material se očisti, spusti skozi sita, da se ločijo deli, ki so dovolj majhni, da jih lahko štejemo za kozmični prah, in nato pregledamo pod mikroskopom.
Elementna sestava in prisotnost hitro razpadajočih radioaktivnih izotopov sta ključna pokazatelja, da je delec kozmičnega izvora.
Penny Wozniakiewicz in njena ekipa imajo ambiciozne načrte za predstavitev odkritij na edinstven način. Njihov cilj je spremeniti podrobne preglede kozmičnega prahu v osupljive 3D modele, ki bodo prikazani v katedralah, kjer so jih našli.
»Ideja je, da vzamete nekaj, kar komaj vidite na prstu, in naredite veliko večje, da ga lahko držite v roki,« pojasnjuje Penny.
Vsako leto na Zemljo pristane približno 100 milijard delcev vesoljskega prahu, ki s seboj odnesejo asteroidne skrivnosti in razkrijejo utrinke o nastanku planetarnih sistemov.
Takšni mikrometeoriti poleg vode vsebujejo tudi organske molekule, kar nakazuje, da so morda služili kot gradniki življenja na Zemlji.
Kozmični prah deluje kot most, ki nas povezuje s kozmosom in daje namige o zapletenem odnosu med nebesnimi telesi in našim planetom.
Vsak mikroskopski delec, ki ga Penny Wozniakiewicz in drugi znanstveniki najdejo na strehah katedral ali v negostoljubnih regijah Antarktike nam pomaga razvozlati skrivnosti vesolja in naše lastne obstoj.
Ti nevidni delci, ki se nahajajo na najbolj nepričakovanih mestih, so resnično glasniki iz globokega vesolja, ki s seboj prinašajo zgodbe, ki se šele začenjajo pripovedovati.
