Kina står inför en alarmerande utmaning med en ny våg av Covid-19-infektioner, som kan resultera i upp till 65 miljoner fall i veckan i slutet av juni.
Se också: En gigantisk betongdamm i Kina påverkar jordens rotation
se mer
Varning: DENNA giftiga växt landade en ung man på sjukhuset
Google utvecklar AI-verktyg för att hjälpa journalister i...
Detta oroande scenario förutspåddes av den berömda luftvägssjukdomsexperten Zhong Nanshan under en bioteknikkonferens i Guangzhou.
Den uppskattningen ger oss en sällsynt inblick i den potentiella effekten av den senaste omicron-varianten, känd som XBB, som har orsakat en återuppgång i fall över hela Kina sedan slutet av april.
Enligt en Bloomberg-rapport förväntas XBB-varianten vara ansvarig för 40 miljoner infektioner per vecka i slutet av maj, och nå sin topp med 65 miljoner fall en månad senare.
Denna situation kommer ungefär sex månader efter att Peking lättade på sina restriktioner för modellen. "Covid Zero", vilket gör att viruset snabbt kan spridas bland de 1,4 miljarder invånare från landet.
Som svar på denna nya verklighet att leva med virus, stoppade det kinesiska centrat för sjukdomstyrning och förebyggande den veckovisa uppdateringen av dess statistik tidigare denna månad, vilket väcker frågor om den verkliga effekten av Covid-19 på Kina.
Zhongs prognos tyder på att denna nya våg av infektioner kommer att vara mindre intensiv jämfört med den tidigare vågen som drabbade Kina i slutet av förra året och i januari.
Vid den tiden infekterade en annan stam av omicron-varianten uppskattningsvis 37 miljoner människor dagligen, överväldigande sjukhus och krematorier och skapade läkemedelsbrist.
Som svar på det nya hotet skyndar Kina sig att stärka sin vaccinarsenal med nya immuniseringar specifika för XBB-varianten.
Landets läkemedelsregulator har redan beviljat ett preliminärt godkännande för två sådana vacciner, med ytterligare tre eller fyra som förväntas bli godkända snart. "Vi kan leda internationellt i utvecklingen av effektivare vacciner", säger Zhong.
Nyligen har en rådgivande grupp från Världshälsoorganisationen (WHO) rekommenderade att uppdatera årets Covid-19-vaccinboosterdoser för att rikta in sig på XBB.1.5-varianter och andra dominerande stammar. Dessa nya formler bör stimulera produktionen av specifika antikroppar mot varianterna.
Dessutom föreslog gruppen att inte längre inkludera den ursprungliga stammen av Covid-19 i framtida vacciner, eftersom den inte längre cirkulerar och doser riktade mot det producerar låga eller odetekterbara nivåer av neutraliserande antikroppar mot de varianter som för närvarande testas. omlopp.
Kända vaccintillverkare som Pfizer/BioNTech, Moderna Inc och Novavax Inc utvecklar redan uppdaterade versioner av sina vacciner för att bekämpa varianterna.
USA: s Food and Drug Administration (FDA) har också ett möte planerat till juni med externa experter för att diskutera Covid-19-vaccinkompositioner för resten av detta år. Vaccintillverkare förväntas uppdatera sina doser när stammar väljs.
När Kina förbereder sig för att möta denna nya våg av infektioner är det fortfarande osäkert hur effektiva dessa nya vacciner kommer att vara för att stävja spridningen av XBB-varianten. Med miljontals fall som förväntas varje vecka är det tydligt att kampen mot Covid-19 är långt ifrån över.
