Megafauna är termen som används för att beteckna den grupp av stora djur som levde under den geologiska perioden som kallas Pleistocen. Pleistocen var den geologiska epok som började för cirka 2,5 miljoner år sedan och slutade för cirka 11 000 år sedan. Den är extremt ny jämfört med jordens ålder.
Vetenskapligt anses djur från 44 kg redan som en del av denna grupp. Vikten av vissa arter från denna period var dock större än 3 ton.
se mer
Biologilärare fick sparken efter lektionen på XX- och XY-kromosomer;...
Cannabidiol som finns i en vanlig växt i Brasilien ger ett nytt perspektiv...
Dessa djur fanns på alla kontinenter, inklusive Sydamerika. Det uppskattas att de började försvinna för ungefär 50 000 år sedan, först i Australien. Den sista arten försvann för cirka 10 000 år sedan i Sydamerika, under den så kallade sena kvartärperioden.
På vissa ställen, som Patagonien, tyder nyare studier på att människor haft kontakt med dessa djur, inklusive under en längre tid. Men i förhållande till Brasilien finns det inga studier som bekräftar att invånarna levde samtidigt som dessa arter.
Vad som är känt är att Sydamerika som helhet var en privilegierad plats i förhållande till antalet megafaunaarter, det finns rekord på cirka 37. Specifikt i Brasilien finns det uppgifter om dessa djur i stora delar av territoriet. Kolla in några av de mest ökända arterna som levde här nedan.
Xenorinotério – Xenorhinotherium bahiensis
Detta är en av de megafaunaarter som inte är nära släkt med någon av de arter vi känner till idag. De levde för cirka 4 000 år sedan i de regioner där delstaterna Minas Gerais och Bahia ligger idag. Det fyrfotade däggdjuret var cirka 2,5 meter långt och 2,5 meter högt, förutom att det vägde cirka 800 kg.
Toxodon – Toxodon platensis
Toxodonter levde i Brasilien i flera latinamerikanska länder. De ser ut som noshörningarna vi känner idag. De vägde runt 1 300 kg, var 3,5 meter långa inklusive svansen. Det var ett växtätande djur.
Sabeltandade tigrar – Smilodon-populator
Enligt de senaste fossilerna som hittats uppskattas det att dessa djur levde i hela det brasilianska territoriet för cirka 4 000 år sedan. De var i genomsnitt 2,5 meter långa, 1,5 meter höga och kunde väga upp till 350 kg.
Mastodon – Stegomastodon waringi
Dessa djur är släkt med mammutar, som också har dött ut, och till afrikanska elefanter. Det uppskattas att de levde för 10 000 år sedan i den centrala regionen i Brasilien, från Bahia till Paraná. De var 5 meter långa, 2,5 meter höga och kunde väga upp till 3 500 kg.
Jätte sengångare – Eremotherium laurillardi
Den senaste uppskattningen är att de levde för cirka 9 500 år sedan. Trots att de finns i hela Brasilien, hittades den största mängden fossil i regionen som utgör den nuvarande delstaten Bahia. Bland de djur vi känner idag är den släkt med bältdjur, myrslokar och trädlevande sengångare. Enligt fossilerna var den jättelika sengångaren i genomsnitt 6 meter lång och 4 meter hög. Den ungefärliga vikten är 4 tusen kg.
Glyptodon – Glyptodon clavipes
Bilden av Glyptodon påminner mycket om en gigantisk bältdjur. De kunde väga upp till 800 kg och var 2 meter långa inklusive svansen och 1,5 meter höga. Enligt de senaste studierna levde de i genomsnitt för fem tusen år sedan. Forskare inser att de bodde från delstaten Sergipe till Patagonien Argentina. Bland nuvarande arter är den släkt med bältdjur och myrslokar.
Anledningen som orsakade utrotningen av den brasilianska megafaunan är föremål för mycket kontrovers och har fortfarande inget definitivt svar. Vissa forskare hävdar att de försvinner på grund av extrema och plötsliga klimatförändringar. Andra hävdar att de som var ansvariga för försvinnandet av dessa arter var människor.
Nyligen genomförda studier visar dock att de överlever en tid efter de första människornas uppkomst. Vad man vet är att djurens försvinnande skedde i en accelererad process, en del försvann inom decennier. Även om det var en global utrotning hände det inte på alla kontinenter samtidigt.
En av de mest accepterade hypoteserna är relaterad till klimatförändringar som påverkade slutfasen av Pleistocen. Enligt forskare i området gjorde denna förändring klimatet fuktigare och varmare, vilket som var helt annorlunda än vad dessa djur var vana vid, vilket var ett torrt klimat och kall.
Vissa indikationer pekar dock på att de två hypoteserna kan ha skett samtidigt, vilket också förklarar utrotningshastigheten.
