Alla gäspar. Även våra husdjur. Forskare som studerar denna reflex har föreslagit flera orsaker till fenomenet. Hos människor verkar gäspningar orsakas av både fysiologiska och psykologiska faktorer.
Fysiskt innebär gäspning att öppna munnen, andas in luft, öppna käken, sträcka ut trumhinnorna och andas ut. Det kan utlösas av trötthet, tristess, stress eller att se någon gäspa.
se mer
Biologilärare fick sparken efter lektionen på XX- och XY-kromosomer;...
Cannabidiol som finns i en vanlig växt i Brasilien ger ett nytt perspektiv...
Som en reflex involverar gäspningar en interaktion av signalsubstanser förknippade med trötthet, aptit, spänningar och känslor. Dessa kemikalier inkluderar kväveoxid, serotonin, dopamin och glutaminsyra.
Forskare vet att vissa medicinska tillstånd (t.ex. multipel skleros, stroke cerebral pares och diabetes) ändrar gäspningsfrekvens och kortisolnivåer i saliv efter gäspning.
Eftersom gäspningar är en fråga om neurokemi finns det flera möjliga orsaker till att det kan hända. Hos djur är några av dessa orsaker lätta att förstå. Till exempel gäspar ormar för att anpassa sina käkar efter att de ätit och för att hjälpa till med andningen.
Fiskar gäspar när deras vatten inte har tillräckligt med syre. Det är svårare att avgöra varför människor gäspar. Eftersom kortisolnivåerna ökar efter gäspningen kan detta öka vakenheten och signalera behovet av åtgärder.
Psykologerna Andrew Gallup och Gordon Gallup tror att gäspning hjälper till att förbättra blodflödet till hjärnan. Utgångspunkten är att sträckning av käken ökar blodflödet till ansiktet, huvudet och hals, medan det djupa andetag av en gäspning tvingar blod och ryggmärgsvätska att strömma till låg. Denna fysiska grund för gäspningar kan förklara varför människor gäspar när de är oroliga eller stressade. Fallskärmsjägare gäspar innan de lämnar flygplanet.
Gallup-forskning visade också att gäspning hjälper till att kyla hjärnan, medan svalare inandad luft kyler blodet som tvingas flöda under gäspningen. Gallups studier inkluderade experiment med parakiter, råttor och människor.
Teamet fann att människor gäspar mer när temperaturen är lägre. Råtthjärnorna svalnade något när djuren gäspade.
Hittills har mer än 20 psykologiska skäl för gäspningar föreslagits. Det råder dock liten enighet i vetenskapssamfundet om vilka hypoteser som är korrekta.
Gäspning kan fylla en social funktion, särskilt som en flockinstinkt. Hos människor och andra ryggradsdjur är gäspningar smittsamt. Gäspar i fångenskap kan kommunicera trötthet till medlemmar i en grupp, vilket hjälper människor och andra djur att synkronisera vakenhet och sömnmönster.
Alternativt kan det vara en överlevnadsinstinkt. Teorin, enligt Gordon Gallup, är att smittsam gäspning kan hjälpa medlemmar i en grupp att bli piggare så att de kan upptäcka och försvara sig mot angripare eller rovdjur.
I sin bok The Expression of the Emotions in Man and Animals observerade Charles Darwin babianer som gäspade för att hota fiender. Liknande beteende har rapporterats hos fiskar och marsvin. I andra änden av spektrumet gäspar Adeliepingviner som en del av deras uppvaktningsritual.
En studie av Alessia Leone och hennes team tyder på att det finns olika typer av gäspningar för att förmedla olika information (t.ex. empati eller ångest) i ett socialt sammanhang. Leones forskning involverade en typ av apa som kallas Gelada, men det är möjligt att mänskliga gäspar också varierar beroende på deras funktion.
Det är tydligt att gäspningar orsakas av fysiologiska faktorer. Fluktuationer i signalsubstansnivåer utlöser en gäspning. De biologiska fördelarna med gäspning är tydliga hos vissa andra arter, men inte så uppenbara hos människor.
Åtminstone ökar gäspningen snabbt vakenheten. Hos djur är den sociala aspekten av gäspningar väl dokumenterad. Även om gäspning är smittsamt hos människor, har forskare ännu inte avgjort om gäspningens psykologi är en rest från mänsklig evolution eller om den fortfarande fyller en psykologisk funktion idag.