Föreställ dig att söka igenom taket på en gammal katedral i leta efter kosmiskt damm, mikroskopiska partiklar från yttre rymden som bär med sig hemligheterna bakom bildandet av Solsystem och möjligen nyckeln till livets ursprung på jorden.
Det är uppdraget för Penny Wozniakiewicz från University of Kent och hennes team, som förvandlar Storbritanniens historiska hustak till ett laboratorium för upptäckter om universum.
se mer
"Satellite Galaxy" kan ses med blotta ögat i denna...
Med den starka värmeböljan tar appförare ut en avgift för att slå på...
Kosmiskt stoft, även känt som mikrometeoriter, består huvudsakligen av skräp från kometer och asteroider.
Sådana mystiska partiklar är spridda över hela Jorden, och forskare tror att de innehåller avgörande ledtrådar om vår planets och solsystemets historia. Men att lokalisera och studera dem är en utmanande uppgift.
Det mesta av det kosmiska dammet som når jorden kommer från Zodiacal-molnet, ett interplanetärt dammmoln som kretsar runt solen.
När jorden passerar genom ett sådant moln svepas det kosmiska dammet bort av atmosfären och lägger sig på marken. Så dessa små delar kan hittas överallt, inklusive på våra kläder.
(Bild: M.Van Ginneken/Folco, universitetet i Pisa/Reproduktion)
Men att hitta och samla detta damm är inte en enkel uppgift. Matthew Genge från Imperial College London beskriver detta som att han letar efter "en kosmisk nål i en höstack." Men det finns ett ställe där sådana partiklar uppträder lättare: den Antarktis.
Det finns det perfekta stället att söka efter kosmiskt material, eftersom det är den torraste punkten på jorden. Bristen på flytande vatten gör att kosmiskt stoft och mikrometeoriter får längre livslängd.
I denna fientliga miljö tillbringade Genge sju veckor med att samla in prover av kosmiskt damm, och hittade tusentals mikrometeoriter bland de 5 kg material som samlades in.
Penny, å andra sidan, fokuserar sin forskning närmare hemmet, på taken i Storbritanniens antika katedraler. Anledningen? Dessa strukturer är gamla och relativt orörda jämfört med moderna byggnader.
Dessutom har katedraler ofta detaljerade register om deras underhåll och rengöring, vilket hjälper forskare att avgöra hur länge kosmiskt damm har samlats.
Processen att samla in och analysera dessa prover är noggrann. Materialet rengörs, passeras genom siktar för att separera delarna som är tillräckligt små för att betraktas som kosmiskt damm och undersöks sedan i mikroskop.
Elementarsammansättningen och närvaron av snabbt sönderfallande radioaktiva isotoper är avgörande indikatorer på att partikeln är av kosmiskt ursprung.
Penny Wozniakiewicz och hennes team har ambitiösa planer på att visa upp upptäckterna på ett unikt sätt. De syftar till att förvandla detaljerade inspektioner av kosmiskt damm till fantastiska 3D-modeller som ska visas i katedraler där de hittades.
"Tanken är att ta något du knappt kan se på fingret och göra det mycket större så att du kan hålla det i handen", förklarar Penny.
Varje år landar cirka 100 miljarder partiklar rymddamm på jorden, som bär med sig asteroidhemligheter och avslöjar glimtar av bildandet av planetsystem.
Sådana mikrometeoriter innehåller förutom vatten också organiska molekyler, vilket tyder på att de kan ha fungerat som byggstenar för livet på jorden.
Kosmiskt stoft fungerar som en bro som förbinder oss med kosmos och ger ledtrådar om det invecklade förhållandet mellan himlakroppar och vår planet.
Varje mikroskopisk partikel som Penny Wozniakiewicz och andra forskare hittar på katedralens tak eller i ogästvänliga områden i Antarktis hjälper oss att reda ut universums och våra egna mysterier existens.
Dessa osynliga partiklar, som ligger på de mest oväntade ställena, är verkligen budbärare från rymden, och tar med sig historier som precis har börjat berättas.
