År 2009 universum "spelade ett spratt" för forskare när en stjärna som verkade redo att explodera i en supernova på ett mystiskt sätt försvann.
Nu, tack vare de mäktiga James Webb rymdteleskop, kan denna kosmiska gåta äntligen vara nära att lösas. Vad hände med den ljusa stjärnan som försvann?
se mer
Rester av smink från antikens Rom finns INTAKTA...
Verklighet eller fantasi? 6 hybriddjur med fantastiskt utseende
Belägen på ett imponerande avstånd av 22 miljoner ljusår från jorden var denna jättestjärna 25 gånger mer massiv än solen.
Dess plötsliga ljusstyrka, motsvarande 1 miljon solar tillsammans, fascinerade forskare, som förväntade sig en spektakulär explosion i form av supernova.
Men stjärnan försvann helt enkelt och undgick observation av Large Binocular Telescope (LBT), Hubble och Spitzer Space Telescope.
(Bild: Beasor et al 2023/Reproduktion)
Till en början var hypotesen att stjärnan hade blivit ett svart hål, men denna teori var spekulativ.
Vad man säkert visste var att den hade lyst starkt och sedan plötsligt släckts helt och blivit osynlig för den tidens teleskop.
Nu, i en färsk studie tillgänglig för förtryck på ArXiv, analyserade forskare data som samlats in av rymdteleskopets NIRCam- och MIRI-sensorer. James Webb. Vad de hittade där stjärnan var är överraskande: en ljus infraröd källa.
Det går att förklara ljusstyrkan på två huvudsakliga sätt. För det första kan det vara ett lager av damm, i överensstämmelse med material som stjärnan kastade ut medan den lyste starkt. Den andra spännande möjligheten är att denna glöd kan orsakas av material som faller in i ett svart hål. Det sista alternativet anses dock vara mindre troligt.
En av de mest anmärkningsvärda upptäckterna är att istället för ett enda kvarvarande föremål hittades tre. Den låga upplösningen av tidigare observationer gjorde att dessa objekt tolkades som ett.
Detta har fått forskare att ompröva tanken att stjärnan N6946-BH1 var en misslyckad supernova och antyder att den intensiva glöden kan ha varit resultatet av en stjärnsammanslagning.
Frågan om den försvunna stjärnan var en misslyckad supernova eller en stjärnsammanslagning är dock ännu inte helt klarlagd.
James Webbs data lutar mot idén om stjärnsammanslagningar, men den misslyckade supernovahypotesen kan ännu inte uteslutas.
Oavsett det slutgiltiga svaret är dessa upptäckter ett bevis på James Webb rymdteleskopets förmåga att låsa upp kosmos mysterier.
Med mer data och observationer hoppas vi att Öde liknande stjärnor kan avslöjas, vilket ger en tydligare inblick i dessa fantastiska kosmiska händelser.
