เมื่อเร็วๆ นี้ นักวิทยาศาสตร์ของ NASA ได้เปิดภาชนะที่บรรจุตัวอย่างที่เก็บมาจาก ดาวเคราะห์น้อย Bennu และสิ่งที่พวกเขาพบก็เกินความคาดหมาย
เมื่อวันที่ 26 กันยายน เมื่อนักวิจัยตรวจสอบเนื้อหาที่แยกออกมา พวกเขาก็พบว่า ความอุดมสมบูรณ์ของวัสดุสีเข้ม และเนื้อละเอียดรอบกลไกที่ใช้เก็บหินและดินจากนอกโลก
ดูเพิ่มเติม
สูญเสียสุสานอายุ 4,400 ปีที่พบในอียิปต์ เธอเป็นของ...
เห็นความสำคัญของ 'อันดับสาม' ในการต่อสู้...
การค้นพบที่ไม่คาดคิดเช่นนี้ก่อนที่จะวิเคราะห์ตัวอย่างหลัก อาจให้ข้อมูลสำคัญเกี่ยวกับประวัติของดาวเคราะห์น้อยเบนนูได้
ภารกิจ OSIRIS-REx ของ นาซ่าซึ่งสิ้นสุดการเก็บตัวอย่างในเดือนกันยายน ใช้เวลาเดินทาง 7 ปีเดินทางไปยังเบนนู ซึ่งอยู่ห่างจากโลกประมาณ 320 ล้านกิโลเมตร และเดินทางกลับมาพร้อมกับตัวอย่าง
รวมระยะทางเดินทางประมาณ 6.2 พันล้านกิโลเมตร เพื่อให้คุณเห็นภาพ ระยะทางนี้เพียงพอที่จะโคจรรอบโลกได้ 155,000 ครั้ง
ตัวอย่างดังกล่าวซึ่งเคยตกลงในทะเลทรายยูทาห์เมื่อวันที่ 24 กันยายน ได้ถูกขนส่งไปยังอย่างระมัดระวัง ศูนย์อวกาศจอห์นสันของ NASA ในเมืองฮูสตัน ซึ่งมีการสร้างห้องเฉพาะสำหรับการวิเคราะห์เทห์ฟากฟ้า
(ภาพ: การเปิดเผย)
ดาวเคราะห์น้อยเช่น Bennu เป็นส่วนที่เหลืออยู่ในยุคแรกๆ ของระบบสุริยะ ดังนั้นจึงสามารถให้ข้อมูลอันมีค่าเกี่ยวกับการก่อตัวของดาวเคราะห์ได้
นอกจากนี้ การทำความเข้าใจองค์ประกอบและวงโคจรของพวกมันยังเป็นพื้นฐานในการปกป้องโลกจากการชนของดาวเคราะห์น้อยอีกด้วย
โดยใช้กลไกการซื้อตัวอย่าง Touch-and-Go (TAGSAM) เพื่อเก็บตัวอย่างในเดือนตุลาคม ในปี 2020 OSIRIS-REx รวบรวมวัสดุจำนวนมากจนมองเห็นอนุภาคลอยอยู่ในอวกาศก่อนที่จะถูกจัดเก็บ
สิ่งนี้ทำให้นักวิทยาศาสตร์เผชิญกับ "ปัญหา" ที่ผิดปกติ นั่นคือปริมาณวัสดุที่อุดมสมบูรณ์ซึ่งใช้เวลารวบรวมนานกว่าที่คาดไว้
Christopher Snead รองหัวหน้าภัณฑารักษ์ของ OSIRIS-REx อธิบายว่านี่เป็น “ปัญหาที่ดีที่สุด” ที่เป็นไปได้ ชี้ให้เห็นว่ามีเนื้อหาจำนวนหนึ่งที่น่าประหลาดใจที่อยู่นอกกลไก TAGSAM ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาพิจารณา น่าสนใจ.
ตัวอย่างดาวเคราะห์น้อยที่เกิดขึ้นจริงจะถูกเปิดเผยในวันที่ 11 ตุลาคม ในระหว่างการถ่ายทอดสดของ NASA ขณะเดียวกันอยู่ระหว่างการตรวจสอบเบื้องต้นเกี่ยวกับสารที่นำมาจากภายนอก TAGSAM
การประเมินเบื้องต้นนี้ดำเนินการโดยใช้กล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอนแบบส่องกราด เครื่องเอ็กซ์เรย์ เครื่องมืออินฟราเรด รวมถึงอุปกรณ์อื่นๆ
ความคาดหวังก็คือนักวิทยาศาสตร์จะสามารถเข้าใจองค์ประกอบทางเคมีของตัวอย่างและตรวจพบได้ แร่ธาตุไฮเดรตและอนุภาคอินทรีย์ ตลอดจนการระบุแร่ธาตุเฉพาะที่มีอยู่ใน ดาวเคราะห์น้อย
การค้นพบเหล่านี้อาจให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับการก่อตัวของ ระบบสุริยะ และอาจเกี่ยวกับการที่โลกได้รับองค์ประกอบสำคัญ เช่น น้ำ ในยุคแรกๆ ได้อย่างไร
