termoelektrik enerji katı, sıvı veya gaz yakıtların yanması sonucu ortaya çıkan ısının üretilmesiyle elde edilen enerji şeklidir.
Termoelektrik santrallerde kullanılan başlıca yakıtlar maden kömürü, motorin, benzin, nafta, petrol, doğal gaz ve bazı durumlarda biyokütledir.
Şehir merkezlerinden uzakta inşa edilen hidroelektrik santrallerin aksine, termoelektrik santraller her yere inşa edilebilir. kule ve iletim hatlarının maliyetini düşüren, bunlara dağıtımını da kolaylaştıran yer merkezler.
Birincisi, enerji santrallerinde rezervuarda depolanan suyu yüksek basınçta kaynatmak amacıyla bir yakıtın yakılması ile gerçekleşir. Bu su kazanda oluşan ısı ile buhara dönüşür. Bu buhar, elektrik üretiminden sorumlu jeneratörün türbinlerine yönlendirilir. Kullanıldıktan sonra buhar yoğuşturulur ve su tekrar kullanılabilen kazana geri döner.
Çeşitli bitkilerden elde edilen küspe ve odun atıkları da dahil olmak üzere, ısı üretebilen herhangi bir ürün yakıt olarak kullanılabilir. Genel olarak kullanılan ürünler yenilenemez olup, çoğu fosil kökenlidir.
Brezilya'nın enerji matrisi, esas olarak su kaynakları üzerinde yoğunlaşmıştır. Hidroelektrik santrallerini besleyen barajlarda yağış olmamasından kaynaklanan su azalması olduğunda ülke termoelektrik enerji kullanımına başvurur. Yani termik santraller enerji krizlerinde yedek kaynak olarak kullanılmaktadır.
Brezilya'da 50 santral bulunan termoelektrik santraller, genellikle ülkede tüketilen elektriğin %15 ila %20'sini üretiyor. Bunun nedeni, termoelektrik santrallerin yaklaşık 41.000 MW enerji (Megavat) üretebilmesidir.