Megafauna er det udtryk, der bruges til at betegne gruppen af store dyr, der levede i den geologiske periode kaldet Pleistocæn. Pleistocæn var den geologiske epoke, der begyndte for cirka 2,5 millioner år siden og sluttede for cirka 11.000 år siden. Det er ekstremt nyt sammenlignet med Jordens alder.
Videnskabeligt betragtes dyr fra 44 kg allerede som en del af denne gruppe. Dog var vægten af nogle arter fra denne periode større end 3 tons.
se mere
Biologilærer fyret efter timen på XX- og XY-kromosomer;...
Cannabidiol fundet i almindelig plante i Brasilien bringer nyt perspektiv...
Disse dyr var til stede på alle kontinenter, inklusive Sydamerika. Det anslås, at de begyndte at forsvinde for cirka 50.000 år siden, først i Australien. Den sidste art forsvandt for omkring 10.000 år siden i Sydamerika, i den såkaldte sene kvartærperiode.
Nogle steder, som Patagonien, tyder nyere undersøgelser på, at mennesker havde kontakt med disse dyr, også i længere tid. Men i forhold til Brasilien er der ingen undersøgelser, der bekræfter, at indbyggerne levede samtidig med disse arter.
Hvad man ved er, at Sydamerika som helhed var en privilegeret beliggenhed i forhold til antallet af megafaunaarter, der er registreringer på cirka 37. Specifikt i Brasilien er der registreringer af disse dyr i store dele af territoriet. Se nogle af de mest berygtede arter, der levede her nedenfor.
Xenorinotério – Xenorhinotherium bahiensis
Dette er en af de megafaunaarter, der ikke er nært beslægtet med nogen af de arter, vi kender i dag. De levede for omkring 4.000 år siden i de regioner, hvor staterne Minas Gerais og Bahia ligger i dag. Det firbenede pattedyr var omkring 2,5 meter langt og 2,5 meter højt, udover at det vejede omkring 800 kg.
Toxodon – Toxodon platensis
Toxodonter levede i Brasilien i flere latinamerikanske lande. De ligner de næsehorn, vi kender i dag. De vejede omkring 1.300 kg, var 3,5 meter lange, inklusive halen. Det var et planteædende dyr.
Sabeltandede Tigre – Smilodon-populator
Ifølge de seneste fundne fossiler anslås det, at disse dyr levede i hele det brasilianske territorium for omkring 4.000 år siden. De var i gennemsnit 2,5 meter lange, 1,5 meter høje og kunne veje op til 350 kg.
Mastodon – Stegomastodon waringi
Disse dyr er i familie med mammutter, som også er uddøde, og til afrikanske elefanter. Det anslås, at de levede for 10.000 år siden i den centrale region i Brasilien, fra Bahia til Paraná. De var 5 meter lange, 2,5 meter høje og kunne veje op til 3.500 kg.
Kæmpe dovendyr – Eremotherium laurillardi
Det seneste skøn er, at de levede for cirka 9.500 år siden. På trods af at de er til stede i hele Brasilien, blev den største mængde fossiler fundet i regionen, der omfatter den nuværende delstat Bahia. Blandt de dyr, vi kender i dag, er den i familie med bæltedyr, myreslugere og trælevende dovendyr. Ifølge fossilerne var den kæmpe dovendyr i gennemsnit 6 meter lang og 4 meter høj. Den omtrentlige vægt er 4 tusind kg.
Glyptodon – Glyptodon clavipes
Billedet af Glyptodon minder meget om en kæmpe bæltedyr. De kunne veje op til 800 kg og var 2 meter lange inklusive halen og 1,5 meter høje. Ifølge de seneste undersøgelser levede de i gennemsnit for fem tusind år siden. Forskere indser, at de levede fra staten Sergipe til Patagonien, Argentina. Blandt nuværende arter er den beslægtet med bæltedyr og myreslugere.
Årsagen, der forårsagede udryddelsen af den brasilianske megafauna, er genstand for megen kontrovers og har stadig ikke et endeligt svar. Nogle videnskabsmænd hævder, at de forsvinder på grund af ekstreme og bratte klimaændringer. Andre hævder, at de ansvarlige for forsvinden af disse arter var mennesker.
Nylige undersøgelser viser dog, at de overlever et stykke tid efter de første menneskers fremkomst. Hvad man ved er, at forsvinden af dyr fandt sted i en accelereret proces, nogle forsvandt inden for årtier. Selvom det var en global udryddelse, skete det ikke på alle kontinenter på samme tid.
En af de mest accepterede hypoteser er relateret til klimaændringer, der påvirkede den sidste fase af Pleistocæn. Ifølge forskere i området gjorde denne ændring klimaet mere fugtigt og varmere, hvilket hvilket var helt anderledes end hvad disse dyr var vant til, som var et tørt klima og kold.
Nogle indikationer peger dog på, at de to hypoteser kan være sket på samme tid, hvilket også forklarer udryddelseshastigheden.
