Det er den vigtigste energikilde i verden i dag. Dette skyldes hovedsageligt den lette transport og lave energitab under konverteringer.
Vandkraftværker er de mest almindelige steder at producere elektricitet. Omkring 20 % af verdens elektricitet produceres i disse anlæg. Det kan dog også gøres i vind-, sol-, termoelektriske, atomkraftværker mv.
Den elektriske energiproduktion opstår fra det elektriske potentiale af to punkter i en leder, som genererer en elektrisk strøm. Med andre ord er det en elektrisk strøms evne til at udføre arbejde.
Processen med at producere elektricitet i vandkraftværker, for eksempel, udføres ved følgende proces: kraften i vandet, floderne, bruges til at generere mekanisk energi, som igen omdannes til energi elektrisk.
For at elektrisk energi kan nå ud til slutforbrugerne (virksomheder, boliger, skoler osv.), følger energien følgende vej:
I første omgang begynder processen på generatoranlægget (vandkraft, vind eller andet), derefter går den til generatoren, senere løftetransformatorstation, transmissionsledninger, sænketransformatorstation, transformer, lysmaster, distribution indtil man når endelige kunde.
Der er flere typer elektrisk energi, og nogle kan vare evigt, men andre har brug for ressourcer, der er begrænsede. Det er de velkendte vedvarende og ikke-vedvarende kilder.
De kilder, der regenererer i naturen og derfor ikke giver miljøproblemer og ikke løber tør, er de såkaldte vedvarende kilder. Er de:
De kilder, der forårsager flere miljøproblemer, hvis de ikke forbruges på en rationel måde, er de såkaldte ikke-vedvarende kilder. Er de:
Nutidens samfund er udelukkende afhængig af el til forskellige opgaver. Arbejdsverdenen - landbrug, industri, tjenesteydelser, handel, fritid har brug for denne type energi for at kunne udføre sine rutineopgaver for at kunne fungere effektivt.
Det er af fundamental betydning, fordi det kan omdannes til at generere lys, strøm til at flytte motorer, vedligeholdelse af mad i køleskabe og frysere, luft aircondition, varmt brusebad og drift af forskellige elektriske og elektroniske produkter, som vi har derhjemme (computer, køleskab, mikroovn, bruser, etc.).
I Brasilien produceres næsten 90 % af energien i vandkraftværker, med det største vandkraftværk i Brasilien er Itaipu Power Plant, et binationalt kraftværk, da det ligger ved Paraná-floden på grænsen mellem Brasilien og Paraguay.
Bag Kina og Rusland har Brasilien det tredjestørste hydrauliske potentiale på planeten (store floder). I lyset af dette har den brasilianske regering til hensigt at investere i opførelsen af flere vandkraftværker.
1. Itaipu vandkraftværk, ved Paraná-floden – Kapacitet: 14.000 MW;
2. Tucuruí vandkraftværk, Tocantins-floden – Kapacitet: 8.370 MW;
3. Ilha Solteira Vandkraftværk, ved Paraná-floden – Kapacitet: 3.444 MW;
4. Xingó vandkraftværk, ved São Francisco-floden – Kapacitet: 3.162 MW;
5. Foz Do Areia vandkraftværk, ved Iguaçu-floden – Kapacitet: 2.511 MW;
6. Paulo Afonso vandkraftværk, ved São Francisco-floden – Kapacitet: 2.462 MW;
7. Itumbiara vandkraftværk, ved Paranaíba-floden – Kapacitet: 2.082 MW;
8. Teles Pires vandkraftværk, ved Teles Pires-floden – Kapacitet: 1.820 MW;
9. São Simão vandkraftværk, ved Paranaíba-floden – Kapacitet: 1.710 MW;
10. Jupiá vandkraftværk, ved Paraná-floden – Kapacitet: 1.551 MW.