Populært kendt som "havko“, ved at fouragere på vandplanter, den Søsøke (Trichechus manatus) er en af fire levende arter i rækkefølgen af akvatiske pattedyr Sirenia.
Der er to underarter af denne søkø: Florida søkøen (Trichechus manatus latirostris) og den antilliske søkø (Trichechus manatus manatus). De to deler mange fælles træk. De er oftest grå i farven, men kan variere fra sort til lysebrun.
se mere
Biologilærer fyret efter timen på XX- og XY-kromosomer;...
Cannabidiol fundet i almindelig plante i Brasilien bringer nyt perspektiv...
Deres rynkede hud er sparsomt dækket af hår og er nogle gange plettet med alger eller endda smykker. De har store, tunge kroppe med parvise svømmefødder og en rund pagajformet hale. Deres ansigter er rynkede og har overskæg. Overlæben er fleksibel og delt, morfologisk tilpasset til at føre mad til munden.
Ved fødslen er ungerne mellem 90 centimeter og 1,2 meter lange og vejer mellem 18 og 27 kilo. Når de når voksenalderen, er søkøerne i gennemsnit tre meter lange og vejer mellem 800 og 540 kg. På trods af søkøens store størrelse er de meget adrætte i vandet.
De tilbringer det meste af deres tid nedsænket, men overfladen for at trække vejret, og forbliver ofte lige under overfladen med kun deres tryner over vandet. De kan opholde sig under vandet i op til 12 minutter, men gennemsnittet er 4,5 minutter.
Søsøkøer foretrækker lavvandede, langsomt gående vand i floder, flodmundinger, saltvandsbugter, kanaler og kystområder. De kan nemt bevæge sig mellem ferskvands- og saltvandsmiljøer, men de foretrækker ferskvand. Desuden har de ingen naturlige rovdyr.
Søkøer spiser vandplanter som krabbegræs, skildpaddegræs, vandhyacint og andre marine planter. Disse dyr indtager mellem 4 og 9 procent af deres kropsvægt om dagen, hvilket svarer til omkring 14 kg planter om dagen.
Manater bruger omkring fem til otte timer på at spise hver dag. De kan bruge deres svømmefødder til at grave planter op og bruge deres overlæbe til at manipulere blade. De spiser også lejlighedsvis hvirvelløse dyr og fisk.
Uden ynglesæson kan søkøer parre sig når som helst på året. Hunnerne bliver kønsmodne mellem 3 og 10 år og føder en eller to unger hvert andet til femte år. De dies under vandet af en brystvorte bag moderens forben. De kan begynde at spise planterne med det samme, men vil blive ved med at blive hos deres mødre og amme i op til to år.
Søsøker kommunikerer ved berøring og vokaliseringer. Moderen og kalven genkender hinanden gennem disse vokaliseringer, som hjælper dem med at holde kontakten. Den gennemsnitlige levetid for disse pattedyr er 30 år i naturen.
Søkoer betragtes som truede, og deres overlevelse ses som begrænset på grund af deres lave reproduktionsrater. Manater blev historisk jagtet, men er nu beskyttet af adskillige love rundt om i verden, der forbyder indfangning af alle havpattedyr.
I dag er de største trusler mod søkøens overlevelse kollisioner med både og tab af vandkilder, som giver vigtige levesteder. De er også sårbare over for sammenfiltring i fiskeudstyr, røde tidevand og forurenende stoffer.
Sømænd forvekslede på tidspunktet for de store sejladser søkøer med havfruer. Det videnskabelige navn på søkøer af den zoologiske orden, Sirenia, kommer fra ordet "havfrue", et havdyr fra mytologien, hvis smukke sange lokkede sømænd til skibbrud.
