Diese Woche hat die NASA einen neuen Termin für die lang erwartete Weltraummission zum Asteroiden 16 Psyche festgelegt, der massiv und reich an Metallen ist.
Ursprünglich für August 2022 geplant, plant die Weltraumbehörde nun, die gleichnamige Raumsonde zwischen dem 5. und 25. Oktober vom Kennedy Space Center in Florida aus zu starten.
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Die 280 Millionen Meilen lange Reise zu dem einzelnen Asteroiden kam aufgrund institutioneller und projektbezogener Probleme im Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA zu Verzögerungen. Diese Probleme wurden jedoch gelöst, sodass die Mission wieder aufgenommen werden konnte.
Laut einem JPL-Bericht drückte das Independent Review Board seine tiefe Bewunderung für die Leistungen der gesamten JPL- und Caltech-Organisation aus.
In dem Bericht wurde hervorgehoben, dass das Engagement und die Führung des JPL-Direktors und der leitenden Mitarbeiter im gesamten Prozess der Bewältigung der Herausforderungen als „weltklasse“ angesehen wurden.
Der Asteroid 16 Psyche wurde 1852 vom italienischen Astronomen Annibale de Gasparis entdeckt und ist nach der griechischen Göttin der Seele benannt.
Dieses äußerst wertvolle Weltraumobjekt besteht hauptsächlich aus Eisen, Nickel, Gold und anderen seltenen Metallen.
Mit einer Breite von etwa 140 Meilen umkreist Psyche die Sonne in der Region zwischen Mars und Jupiter. Seine Form wird von Astronomen als ähnlich der einer Kartoffel beschrieben.
Schätzungen zufolge könnte der Wert von 16 Psyche 10 Billionen US-Dollar erreichen und damit den Wert der gesamten Wirtschaft auf der Erde übertreffen.
Wissenschaftler gehen davon aus, dass Psyche der freigelegte metallische Kern eines Planetesimals sein könnte, eines sich gerade bildenden Himmelskörpers. Planet, der durch heftige Kollisionen in den frühen Stadien unserer Entstehung seine felsigen Außenschichten verlor Sonnensystem.
Diese einzigartige Zusammensetzung und ihr potenzieller Wert haben großes Interesse und Neugier in der wissenschaftlichen Gemeinschaft geweckt.
Die Psyche-Mission ist etwas Besonderes für die NASA, da es der erste Besuch einer Welt sein wird, die hauptsächlich aus Metall und nicht aus Gestein oder Eis besteht.
Ziel ist es, dass die Raumsonde den Asteroiden im August 2029 erreicht und ihn 26 Monate lang umkreist.
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