Der Witz von Erster April begann in Frankreich während der Herrschaft Karls IX. zwischen 1560 und 1574. Es ereignete sich nach Neujahr, das seit dem 16. Jahrhundert am 25. März gefeiert wurde, parallel zur Ankunft des Jahres Frühling.
Zu diesem Anlass gab es neben dem Austausch von Geschenken auch lustige Tänze, die in Nächte übergingen. Die gesamte Feier dauerte eine Woche und endete am 1. April.
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Im Jahr 1562 führte Papst Gregor XIII. (1502-1585) jedoch einen neuen Kalender für Christen ein, den Gregorianischer Kalender, in dem das neue Jahr am 1. Januar wäre.
Allerdings übernahm der französische König den alten Kalender für zwei weitere Jahre und folgte dem Dekret erst ab 1564. Dennoch widersetzten sich einige Franzosen, ignorierten die Änderung oder behaupteten, sie vergessen zu haben, und behielten die Feier am vorherigen Datum bei.
Einige Ironiker begannen, sich über diesen Eigensinn lustig zu machen. Sie schickten Konservativen, Anhängern des alten Kalenders (mit dem Spitznamen „Aprilscherz“), seltsame Geschenke und Einladungen zu imaginären Partys.
Im Laufe der Zeit etablierte sich der Witz im Land, wo er etwa 200 Jahre später nach England wanderte und auf der ganzen Welt populär wurde.
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