Die fast 100 Jahre alte weibliche Riesenschildkröte namens Fernanda wurde auf den Galapagosinseln gefunden. Das Aussterben seiner Art wurde vor etwas mehr als einem Jahrhundert beschlossen, aber dieses Exemplar lebt isoliert auf der Fernandina-Insel Galápagos, an einem extremen, von Lava geformten Standort. Weitere Informationen über die inzwischen nicht ausgestorbene Riesenschildkröte auf den Galapagosinseln finden Sie weiter unten.
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Fernanda lebt seit 100 Jahren isoliert in einer sehr unwirtlichen Umgebung: einem Lavagefängnis auf der Insel Fernandina. Selbst bei ständiger vulkanischer Aktivität bleibt diese fast hundert Jahre alte Schildkröte am Leben. Aufgrund der durch den Lebensraum eingeschränkten Ernährung ist sie jedoch mit einem Huf von 54 cm etwas kleiner als die anderen dokumentierten Weibchen. Trotz territorialer und ernährungsbedingter Einschränkungen bleibt es das einzige Exemplar seiner Art.
Das letzte Exemplar der Art wurde 1906 von der California Academy of Sciences dokumentiert. Angesichts der Entdeckung von Fernanda hoffen Wissenschaftler, dass es wahrscheinlicher wird, eine weitere dieser Schildkröten zu finden. Diesmal besteht die Erwartung darin, ein Männchen und ein weiteres Weibchen ausfindig zu machen, mit der Absicht, die Insel wieder zu bevölkern.
Aus biologischen Gründen muss eine genetische Variabilität gegeben sein, damit es nicht zu sukzessiven Kreuzungen zwischen Geschwistern und nahen Verwandten kommt und damit genetische Probleme entstehen. Daher ist es mit mindestens einem weiteren Weibchen möglich, die Vielfalt der in der Population zirkulierenden Gene zu erhöhen.
Washington Tapia ist der Leiter der Expedition von sieben Wissenschaftlern, die für die Suche nach Fernanda verantwortlich sind. Nach Angaben des Wissenschaftlers waren sie seit vier Tagen auf einer Expedition auf der Insel. Der Vorgang war sehr schwierig, schließlich konnten sie nur mit dem Hubschrauber in die Westzone gelangen. Am letzten Tag des Besuchs gingen sie zufällig zu den Korallen, um die Vegetation zu beurteilen.
Der Wissenschaftler behauptet, dass sie, um zum Untersuchungsort zu gelangen, einen 5 km langen Ring aus trockener Lava überqueren mussten. Als sie diesen Weg gingen, machten sie Fernanda ausfindig. Danach wurde sie zum Riesenschildkröten-Aufzuchtzentrum transportiert, für ein paar Tage isoliert und nach und nach in die Umwelt eingeführt. Die Yale University erkannte ihr Genom und ihre Art, die bis dahin als ausgestorben galt.
