Die kubanische Medizin ist eine weltweite Referenz für Qualität und dies ist allen in diesem Bereich Interessierten weithin bekannt. Was nur wenige wissen ist, dass Universitäten auf der Karibikinsel ein etwas unerwartetes Publikum anziehen: nordamerikanische Studenten. Durch die Erleichterung von Stipendien reisen Schwarze und Latinos aus Uncle Sam nach Havanna mit dem Ziel, den Abschluss ihrer Träume zu besuchen, ohne Studienschulden zu machen.
Der Anreiz wird von der Latin American School of Medicine, ELAM, gewährt. Die 1999 gegründete Einrichtung bietet benachteiligten Jugendlichen aus armen Ländern in der Karibik und in Mittelamerika, die von den Hurrikanen Georges und Mitch heimgesucht wurden, kostenlose Bildung. Derzeit sind in mehr als 124 Ländern geborene Studierende Teil der Studierendenschaft der Organisation. Die Partnerschaft mit den Vereinigten Staaten begann im Jahr 2001, während der Regierung von Fidel Castro.
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Alles begann mit einem Besuch schwarzer US-Kongressabgeordneter des Congressional Black Caucus in Kuba. Damals berichteten die Führer, dass es in den von Minderheiten besiedelten Gebieten an Ärzten mangele, und als Reaktion darauf bot der kubanische Führer Stipendien für Studenten mit niedrigem Einkommen an. Von da an war die Inter Religious Foundation for Community Organization (IFCO) mit Unterstützung der ELAM für die Auswahl verantwortlich.
Die durchschnittliche Zahl der Bewerbungen liegt bei 150, tatsächlich bewerben sich aber nur 30. Davon werden zehn nach Kuba geschickt. Der Studiengang dauert sechs Jahre, zwei Jahre länger als in den USA, wo er übrigens als Graduiertenabschluss angeboten wird. Zusätzlich zur Abschlusszeit gibt es ein zusätzliches Jahr, das Vorbereitungskursen gewidmet ist, die sich auf das Erlernen von Spanisch und Naturwissenschaften konzentrieren.
Das Stipendium beinhaltet die Unterbringung in Wohnheimen, drei Mahlzeiten pro Tag in der Cafeteria auf dem Campus sowie eine Uniform, Bücher in der Landessprache und monatliche finanzielle Unterstützung. Ungefähr 170 nordamerikanische Ärzte haben bereits ihren Abschluss an der ELAM gemacht und im Gegenzug die Verpflichtung erhalten, bei ihrer Rückkehr in die Vereinigten Staaten in Bereichen zu arbeiten, in denen es an medizinischer Versorgung mangelt.
Zwei Faktoren sorgen für Erstaunen, wenn man über Nordamerikaner spricht, die in Kuba Medizin studieren. Der erste ist die politische Spannung zwischen den beiden Ländern. Studierende behaupten jedoch, dass das Thema im Studium außen vor gelassen wird. Die zweite besteht darin, darüber nachzudenken, was Studierende dazu bringt, ein reiches Land zu verlassen, um an einem Programm für Studierende mit niedrigem Einkommen teilzunehmen.
Die Antwort auf diese Frage liegt in der Statistik. In den Vereinigten Staaten kostet ein Medizinstudium durchschnittlich zwischen 200.000 und 300.000 US-Dollar. Die meisten lateinamerikanischen und schwarzen Studierenden im Land können sich diese Kosten nicht leisten. So sehr, dass sie nur 6 % der eingeschriebenen Studierenden ausmachen. Bei der Analyse der ELAM-Studentenschaft sind 47 % der amerikanischen Absolventen Schwarze und 29 % Latinos.
Während des Zulassungsverfahrens werden nordamerikanische Studierende über lokale Besonderheiten wie einfache Unterbringung und Schwierigkeiten beim Zugang zum Internet und zur Stromversorgung informiert. Ein Punkt, der die Studierenden jedoch überrascht, ist die Bildungsmethode, die auf die Interaktion mit Patienten und die Prävention abzielt. Sarpoma Sefa-Boakye, Absolventin der ELAM, berichtet, dass der Kontakt bereits zu Beginn des Kurses hergestellt wurde.
In einem Interview mit der BBC sagt der Arzt, dass in den USA Schauspieler von Schulen eingesetzt würden, um Patienten zu vertreten. In Kuba lernen die Schüler in der ersten Klasse, wie man Injektionen verabreicht, und alles wird direkt in den Kliniken gelernt. Melissa Barber, ebenfalls Absolventin der ELAM, betont den Gemeinschaftscharakter des kubanischen Gesundheitssystems. Die junge Frau beschreibt, dass jedes Team für eine bestimmte geografische Region verantwortlich ist.
Dort pflegen Ärzte und Pfleger den direkten Kontakt zu den Bewohnern, lernen sie intensiv kennen und machen Hausbesuche. Dadurch sind Fachleute in der Lage, eine Diagnose zu stellen, die psychologische, soziale und biologische Elemente berücksichtigt. Wenn die Situation eine besondere Betreuung erfordert, wird der Patient an Polikliniken überwiesen, die über alle Fachrichtungen verfügen.
Auch hier wird das System mit dem nordamerikanischen verglichen. Die beiden Ärzte erinnern daran, dass in den USA viele Patienten nicht einmal krankenversichert seien. Daher wird eine ärztliche Beratung dann durchgeführt, wenn der Fall dringend erforderlich ist und keine Zeit mehr für eine Vorbeugung bleibt.
Bei der Rückkehr in ihr Heimatland müssen in Kuba ausgebildete Ärzte vorherige Prüfungen bestehen und auch das Medical Residency-Programm bestehen. Die meisten von ihnen arbeiten in der Primärversorgung, einem Bereich, in dem es in den Vereinigten Staaten an Ärzten mangelt. Dabei spielen sie eine wesentliche Rolle bei der Reduzierung der Kindersterblichkeit und anderer für arme Bevölkerungsgruppen typischer Probleme.
Eine der größten Schwierigkeiten, von denen junge Absolventen berichten, ist die Zeit, die sie mit Patienten verbringen. In Kuba gewöhnen sie sich an einen langen Dienst, während die Konsultation auf US-amerikanischem Boden durchschnittlich 15 Minuten dauert. Sarpoma gibt zu, dass diese Angewohnheit frustrierend ist, weil er das Bedürfnis verspürt, mehr über den Patienten zu erfahren. Sie gibt außerdem an, in den häufigeren Fällen in den USA nur wenig Schulung erhalten zu haben.
Als Beispiele nennt sie Notfälle im Zusammenhang mit Überdosierungen und Schusswunden, die auf der Karibikinsel seltener vorkommen. Es gibt einen weiteren Unterschied zwischen den beiden Systemen, der sich dieses Mal auf die Verwendung von Bildgebung und Labortests bezieht. In den USA werden sie häufiger eingesetzt als in Kuba, wo sie in den meisten Fällen als Ergänzung zur Erstdiagnose empfohlen werden.
In anderen Ländern ausgebildete Fachkräfte warnen jedenfalls, dass es keinen Grund gebe, gegenüber der im Studium erworbenen Vorbereitung misstrauisch zu sein. BBC-Interviews weisen darauf hin, dass trotz dieser Mentalität die Realität der Ärzte in Kuba eine andere ist. Dort sind sie in den Gemeinden sehr willkommen, auch wenn sie dort ankommen, wo Fachkräfte aus anderen Ländern nicht hinkommen.
