Wissenschaftlern in Deutschland ist eine bemerkenswerte Leistung gelungen, sie zum Leben zu erwecken 46.000 Jahre alte Würmer nach einem Auftauvorgang. Diese Nematoden wurden im sibirischen Permafrost entdeckt und gehören zu einer neuen Art namens Panagrolaimus kolymaensis.
Diese Entdeckung bot eine einzigartige Gelegenheit, Lebewesen zu untersuchen, die sich seit fast einem halben Jahrtausend in einem Zustand der Kryptobiose befinden. Dies ermöglicht ein tieferes Verständnis dafür, wie Leben unter extremen Bedingungen überleben kann, und liefert wertvolle Informationen dazu Du Forscher.
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(Bild: Werbung – Laura Villegas/Universität zu Köln)
Unter Kryptobiose versteht man einen Latenzzustand, in dem die Stoffwechselaktivität von Lebewesen aufgrund widriger Umweltbedingungen zum Erliegen kommt. Im Fall dieser uralten Würmer befanden sie sich seit dem Ende des Pleistozäns in der Erdgeschichte in der Kryptobiose, was bedeutet, dass ihre Stoffwechselaktivitäten vor etwa 46.000 Jahren eingestellt wurden.
Der Auftauprozess ermöglichte es diesen Wesen, wieder zum Leben zu erwachen und überraschende Informationen über ihr Überleben in der Welt zu enthüllen Eis. In diesem Sinne hat die Untersuchung dieser gefrorenen Nematoden wichtige Auswirkungen auf Wissenschaft und Naturschutz.
Die Forscher fanden heraus, dass eine leichte Dehydrierung vor dem Einfrieren die Bereitschaft der Würmer für die Kryptobiose verbesserte und ihr Überleben bei extrem niedrigen Temperaturen sicherte. Darüber hinaus untersuchten sie die Produktion des Zuckers Trehalose durch die Würmer, der dazu beitrug, ihre DNA und Proteine während der Ruhephase zu schützen.
Diese molekularen Anpassungen sind für das Überleben in lebensfeindlichen Umgebungen entscheidend und können genutzt werden als Inspiration für den Schutz gefährdeter Arten oder für die Entwicklung von Technologien für Erhaltung.
Die Untersuchung dieser uralten Lebewesen liefert auch wertvolle Erkenntnisse darüber, wie das Leben in Extremszenarien bestehen kann, die angesichts des Klimawandels auf der Erde relevant sein können. Erdeverändert sich weiterhin.
Zum Klimawandel wirken sich direkt auf Ökosysteme auf der ganzen Welt aus und bedrohen das Überleben vieler Arten. Zu verstehen, wie es diesen uralten Würmern gelang, Jahrtausende im Eis zu überleben, könnte Strategien zum Schutz der Artenvielfalt und zur Bewältigung zukünftiger Herausforderungen liefern.
Darüber hinaus kann die Forschung mit diesen aufgetauten Würmern zum besseren Verständnis beitragen Artenentwicklung und adaptive Reaktionen auf die Umgebung.
Die Fähigkeit dieser Nematoden, über einen langen Zeitraum unter widrigen Bedingungen zu überleben, könnte wichtige Auswirkungen auf die Evolutionsbiologie und Ökologie haben.
Zu der Entdeckung sagte Philipp Schiffer, Forscher an der Universität zu Köln:
„Schließlich ist es super faszinierend, plötzlich Leben zu sehen, lebende Tiere, die aus einem Stück Erde kriechen, das seit 46.000 Jahren gefroren ist.“
Hinsichtlich der potenziellen Gefahren, die das Auftauen dieser Würmer mit sich bringen kann, gibt es laut Aussage der Forscher keinen Grund zur Beunruhigung. Dies ist ein häufiges Szenario in Spielfilmen, aber in einer realen Situation wie dieser ist es sehr unwahrscheinlich.
Obwohl das plötzliche Auftreten von Krankheitserregern eine berechtigte Sorge darstellt, behaupten sie, dass von diesen Organismen keine unmittelbare Gefahr ausgeht. Bakterien, die für den Menschen schädlich sind. Bei der Forschung mit altem biologischem Material werden stets Sicherheitsvorkehrungen getroffen, um mögliche Risiken zu minimieren.
