Vor drei Jahren tauchte im mysteriösen White-Sands-Nationalpark in New Mexico ein faszinierendes Rätsel auf: versteinerte Fußabdrücke, deren Alter auf 21.000 bis 23.000 Jahre geschätzt wird.
Die Fußabdrücke stellten eine Herausforderung für Anhänger konventioneller Theorien dar, die die Ankunft des Menschen in Nordamerika vor 16.000 bis 13.000 Jahren vermuten ließen.
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(Bild: USGS/Reproduktion)
Aufgrund seiner Auswirkungen löste dieser Fund unter Archäologen Kontroversen aus und stellte die Genauigkeit der Daten in Frage.
Um das Rätsel zu lösen, suchte ein Team unter der Leitung von Jeff Pigati, einem Geologen beim US Geological Survey (USGS), nach zusätzlichen Beweisen.
Die erste Reaktion der Archäologen war Skepsis und fragten nach der Stichhaltigkeit der Datierung, die die Vorstellung von Menschen in Nordamerika während der Eiszeit stützte.
Wie löst man das Rätsel? Pigati und sein Team machten sich auf die Suche nach weiteren Beweisquellen, die Licht ins Dunkel bringen könnten.
Ursprünglich wurde in der ursprünglichen Studie das Alter mithilfe von bestimmt Radiokohlenstoff von Wasserpflanzensamen Ruppia cirrhosa, in Fossilien vorhanden.
Es gab jedoch ein potenzielles Problem. Wasserpflanzen haben eine besondere Art, Kohlenstoff zu absorbieren, indem sie ihn aus dem Wasser statt aus der Luft aufnehmen.
Dies könnte zu falschen Altersangaben führen und die Lebensdauer dieser überraschenden Fußabdrücke verlängern. Daher musste das Team die Enthüllungen bestätigen und den Zweifel beseitigen.
Zu diesem Zweck konzentrierten die Wissenschaftler ihre Bemühungen auf eine innovative Methode namens optische Lumineszenz Bisher wurden die Quarzkörner, die in den Fußabdruckschichten vorhanden waren, dem Sonnenlicht ausgesetzt.
Diesbezüglich ergaben die Ergebnisse, dass die Fußabdrücke mindestens 21.500 Jahre alt waren. Drei wertvolle Hinweise, eine spektakuläre Bestätigung.
Aber was bedeutet dieses Alter wirklich? Zusätzlich zur Unterstützung der überraschenden Chronologie konnten die Forscher ein Bild der Umgebung zum Zeitpunkt der Entstehung der Fußabdrücke zeichnen.
Der gefundene Pollen stammt von Pflanzen, die unter diesen Bedingungen gedeihen Gletscher kalt und feucht, ein bemerkenswertes Bild, das im Kontrast zum Pollen moderner Strände und zur aktuellen Wüstenvegetation steht.
Was uns diese Überreste also über die Vergangenheit erzählen, ist ein fesselndes Rätsel, das die wissenschaftliche Gemeinschaft immer wieder überrascht und fasziniert.
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