Ευρέως γνωστό ως "θαλάσσια αγελάδα«, αναζητώντας τροφή σε υδρόβια φυτά, η Θαλάσσια μανάτη (Trichechus manatus) είναι ένα από τα τέσσερα ζωντανά είδη της τάξης των υδρόβιων θηλαστικών Sirenia.
Υπάρχουν δύο υποείδη αυτού του μανατιού: το λαγανό της Φλόριντα (Trichechus manatus latirostris) και το μανάτι των Αντιλλών (Trichechus manatus manatus). Οι δύο μοιράζονται πολλά κοινά χαρακτηριστικά. Τις περισσότερες φορές έχουν γκρι χρώμα, αλλά μπορεί να κυμαίνονται από μαύρο έως ανοιχτό καφέ.
δείτε περισσότερα
Καθηγητής βιολογίας απολύθηκε μετά το μάθημα στα χρωμοσώματα XX και XY.…
Η κανναβιδιόλη που βρέθηκε σε κοινό φυτό στη Βραζιλία φέρνει νέα προοπτική…
Το ζαρωμένο δέρμα τους είναι αραιά καλυμμένο με τρίχες και μερικές φορές στίγματα με φύκια ή ακόμα και βαρέλια. Έχουν μεγάλα, βαριά σώματα με ζευγαρωμένα βατραχοπέδιλα και στρογγυλή ουρά σε σχήμα κουπί. Τα πρόσωπά τους είναι ζαρωμένα και έχουν μουστάκια. Το άνω χείλος είναι εύκαμπτο και χωρισμένο, μορφολογικά προσαρμοσμένο για να περνάει την τροφή στο στόμα.
Κατά τη γέννηση, τα κουτάβια έχουν μήκος από 90 εκατοστά έως 1,2 μέτρα και βάρος μεταξύ 18 και 27 κιλών. Όταν φτάσουν στην ενηλικίωση, οι αιχμαλώτες έχουν κατά μέσο όρο τρία μέτρα μήκος και ζυγίζουν μεταξύ 800 και 540 κιλών. Παρά το μεγάλο μέγεθος του μανατίου, είναι πολύ ευκίνητο στο νερό.
Περνούν τον περισσότερο χρόνο τους βυθισμένοι, αλλά βγαίνουν στην επιφάνεια για να αναπνεύσουν, συχνά παραμένοντας ακριβώς κάτω από την επιφάνεια με μόνο το ρύγχος τους πάνω από το νερό. Μπορούν να μείνουν κάτω από το νερό έως και 12 λεπτά, αλλά ο μέσος όρος είναι 4,5 λεπτά.
Τα θαλάσσια λάχανα προτιμούν τα ρηχά, βραδέως κινούμενα νερά ποταμών, εκβολών ποταμών, κόλπων αλμυρού νερού, καναλιών και παράκτιων περιοχών. Μπορούν εύκολα να μετακινηθούν ανάμεσα σε περιβάλλοντα γλυκού και αλμυρού νερού, αλλά προτιμούν το γλυκό νερό. Επίσης, δεν έχουν φυσικούς θηρευτές.
Οι θαλάσσιες αγελάδες τρώνε υδρόβια φυτά όπως καβουρόχορτο, χελώνα, υάκινθος νερού και άλλα θαλάσσια φυτά. Αυτά τα ζώα καταναλώνουν μεταξύ 4 και 9 τοις εκατό του σωματικού τους βάρους την ημέρα, που ισοδυναμεί με περίπου 14 κιλά φυτών την ημέρα.
Οι Manatees ξοδεύουν περίπου πέντε έως οκτώ ώρες τρώγοντας κάθε μέρα. Μπορούν να χρησιμοποιήσουν τα βατραχοπέδιλά τους για να σκάψουν φυτά και να χρησιμοποιήσουν το πάνω χείλος τους για να χειραγωγήσουν τα φύλλα. Επίσης τρώνε περιστασιακά ασπόνδυλα και ψάρια.
Χωρίς περίοδο αναπαραγωγής, οι μανάτες μπορούν να ζευγαρώσουν οποιαδήποτε εποχή του χρόνου. Τα θηλυκά φθάνουν σε σεξουαλική ωριμότητα μεταξύ 3 και 10 ετών και γεννούν ένα ή δύο μικρά κάθε δύο έως πέντε χρόνια. Θηλάζονται κάτω από το νερό από μια θηλή πίσω από το πρόσθιο άκρο της μητέρας. Μπορούν να αρχίσουν να τρώνε τα φυτά αμέσως, αλλά θα συνεχίσουν να μένουν με τις μητέρες τους και να θηλάζουν για έως και δύο χρόνια.
Οι θαλάσσιοι αιχμάλωτοι επικοινωνούν με το άγγιγμα και τις φωνές. Η μητέρα και το μοσχάρι αναγνωρίζουν ο ένας τον άλλον μέσω αυτών των φωνητικών, που τους βοηθούν να παραμείνουν σε επαφή. Η μέση διάρκεια ζωής αυτών των θηλαστικών είναι 30 χρόνια στη φύση.
Τα Manatees θεωρούνται απειλούμενα και η επιβίωσή τους θεωρείται περιορισμένη λόγω των χαμηλών αναπαραγωγικών τους ποσοστών. Οι μανάγιες κυνηγούνταν ιστορικά, αλλά τώρα προστατεύονται από αρκετούς νόμους σε όλο τον κόσμο που απαγορεύουν τη σύλληψη όλων των θαλάσσιων θηλαστικών.
Σήμερα, οι μεγαλύτερες απειλές για την επιβίωση του μανάτου είναι οι συγκρούσεις με βάρκες και η απώλεια πηγών νερού, που παρέχουν σημαντικούς βιότοπους. Είναι επίσης ευάλωτα σε εμπλοκή σε εξοπλισμό αλιείας, παλίρροιες και ρύπους.
Οι ναυτικοί, την εποχή των μεγάλων ναυσιπλοΐων, μπέρδευαν τις μανάτες με τις γοργόνες. Η επιστημονική ονομασία των μανατίων της ζωολογικής τάξης, Sirenia, προέρχεται από τη λέξη «γοργόνα», ένα θαλάσσιο πλάσμα από τη μυθολογία του οποίου τα όμορφα τραγούδια παρέσυραν τους ναυτικούς σε ναυάγια.
