θερμοηλεκτρική ενέργεια είναι η μορφή ενέργειας που παράγεται από την παραγωγή θερμότητας που προκύπτει από την καύση στερεών, υγρών ή αέριων καυσίμων.
Τα κύρια καύσιμα που χρησιμοποιούνται στις θερμοηλεκτρικές μονάδες είναι ο ορυκτός άνθρακας, το ντίζελ, η βενζίνη, η νάφθα, το πετρέλαιο, το φυσικό αέριο και, σε ορισμένες περιπτώσεις, η βιομάζα.
Σε αντίθεση με τα υδροηλεκτρικά εργοστάσια, που κατασκευάζονται μακριά από τα αστικά κέντρα, τα θερμοηλεκτρικά εργοστάσια μπορούν να κατασκευαστούν οπουδήποτε. θέση, η οποία μειώνει το κόστος των πύργων και των γραμμών μεταφοράς, γεγονός που καθιστά επίσης ευκολότερη τη διανομή σε αυτούς κέντρα.
Πρώτον, στους σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής, συμβαίνει με την καύση ενός καυσίμου, με στόχο να βράσει το νερό που είναι αποθηκευμένο στη δεξαμενή σε υψηλή πίεση. Αυτό το νερό μετατρέπεται σε ατμό με τη θερμότητα που παράγεται στο λέβητα. Αυτός ο ατμός κατευθύνεται στις τουρμπίνες της γεννήτριας που είναι υπεύθυνη για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Μετά τη χρήση, ο ατμός συμπυκνώνεται και το νερό επιστρέφει στον λέβητα, ο οποίος μπορεί να χρησιμοποιηθεί ξανά.
Όλα τα προϊόντα που είναι ικανά να παράγουν θερμότητα μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως καύσιμο, συμπεριλαμβανομένης της βαγάσσης από διάφορα φυτά και των απορριμμάτων ξύλου. Γενικά, τα προϊόντα που χρησιμοποιούνται είναι μη ανανεώσιμα, τα περισσότερα από τα οποία είναι ορυκτής προέλευσης.
Η ενεργειακή μήτρα της Βραζιλίας επικεντρώνεται κυρίως στους υδάτινους πόρους. Όταν υπάρχει μείωση του νερού, που προκαλείται από την έλλειψη βροχής, στα φράγματα που τροφοδοτούν υδροηλεκτρικά εργοστάσια, η χώρα καταφεύγει στη χρήση θερμοηλεκτρικής ενέργειας. Δηλαδή, οι θερμοηλεκτρικές μονάδες χρησιμοποιούνται ως εφεδρικές πηγές σε περιπτώσεις ενεργειακής κρίσης.
Με 50 μονάδες στη Βραζιλία, οι θερμοηλεκτρικές μονάδες παράγουν γενικά μεταξύ 15% και 20% της ηλεκτρικής ενέργειας που καταναλώνεται στη χώρα. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι θερμοηλεκτρικές μονάδες μπορούν να παράγουν περίπου 41.000 MW ενέργειας (Μεγαβάτ).
