Los juguetes de las décadas de 1940 y 1950 reflejaban las condiciones de vida de la época. Entre las muchas opciones conservadoras disponibles en el mercado, como carros a gasolina o mini máquinas de refrescos para que jueguen los niños, una propuesta innovadora y diferente surgida de lo que esperado.
Estas formas de diversión se exhibieron en una Feria de Nueva York en 1959, que fue popular y tradicionalmente conocida. Fue en este evento que los fabricantes de juguetes intentaron lanzar una nueva moda para ganar espacio en las estanterías comerciales. La Feria del Juguete de Nueva York es una tradición milenaria que aún perdura en la actualidad.
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Como punto destacado de la feria, Mattel, una fábrica de juguetes fundada en 1944, llamó la atención del público y del New York Times al lanzar un cohete de plástico que podía llegar hasta los 60 metros. La genialidad del juguete es aún más evidente cuando consideramos el contexto histórico, pues en ese momento la carrera espacial fue un gran hito en la historia.
Además del cohete, Mattel esperaba que otro juguete también pudiera ganar notoriedad. De hecho, el deseo surgió en el corazón y las expectativas de Ruth Handler, vicepresidenta de la empresa. Creaba muñecos como si estuvieran en una fase de transición, dejando la adolescencia para afrontar la vida adulta.
Los detalles incluyeron un traje de baño con estampado de cebra, vestido de novia y lentes de sol, algo diferente para las muñecas que existían en ese momento. En los estantes, dominaban las muñecas bebé. A pesar de la gran motivación de Ruth, las futuras Barbies no prosperaron, y el mayor productor de la época visitó la feria y no solicitó ninguna.
“Barbie” deriva del nombre Bárbara, la hija mayor de Ruth, inspiración para la creación. Los hombres que fueron a analizar las novedades de la feria estaban seguros de que las muñecas no triunfarían, justificando que una muñeca con pechos y silueta no sería bien recibida en ese momento.
En 1956, Ruth enfrentó una propuesta similar a su creación, pero de forma erótica. Aunque en el proyecto inicial corría de lo que pensaba a las estanterías, la idea completamente distorsionada fue un detonante para que pensara en una nueva estrategia de producción. El profesional se dio cuenta de que fabricar prendas y accesorios por separado captaría la atención del público objetivo.
¿Y no es que el diferencial de Barbie es cambiarse de ropa? Tras enfrentarse a una propuesta totalmente diferente a la suya, Ruth decidió recrear su propuesta inicial y confió en grandes profesionales, que supieron garantizar una supervisión sin precedentes. La cara sexualizada de la muñeca sexual se ha suavizado, dando un enfoque completo a los atuendos más variados de las muñecas.
Barbie debutó en televisión en forma de comercial, luego de una larga búsqueda por parte de Ruth y Mattel, para que el producto fuera aceptado en el mercado. El lanzamiento de la nueva idea tuvo lugar en 1959, cuando se expuso a la muñeca como alguien que sabía hacer deporte, llevaba una vida sana y vestía ropa bonita.
Después de todo, ¿qué adolescente en transición no quiere ser así? Era parte de la estrategia de Ruth contratar a un psicólogo para que investigara la vida de las madres y los adolescentes de la época, contando como parte fundamental para diseñar una nueva muñeca.
Todavía en el año de lanzamiento, Mattel vendió 350 mil unidades de Barbie. Actualmente, las cifras superan los 58 millones de ventas anuales, lo que equivale a poco más de 100 Barbies vendidas por minuto. Las pistas de Ruth valieron la pena, y la respuesta negativa inicial ni siquiera se consideró cuando el éxito explotó.
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