astrónomos de Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawái descubrió un planeta tres veces el tamaño de Júpiter. Situada en la constelación de Lyra, a 1.200 años luz de aquí, Kepler-88D tarda cuatro años en completar una órbita alrededor del sistema estelar del que forma parte (Kepler-88).
De órbita elíptica, ya había llamado la atención de los científicos en 2013, cuando descubrieron la presencia de dos exoplanetas con un comportamiento un tanto exótico.
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Ambos homónimos del sistema, se diferencian por las letras B y C en sus nombres, siendo el planeta B una categoría de sub-Neptuno, orbitando la estrella en tan solo 11 días. El planeta C, por su parte, tiene un período orbital de 22 días y una masa similar a la de Júpiter, hasta entonces considerado el más grande del planeta. Sistema solar.
Los investigadores han estado recopilando datos en el W.M. Keck hace seis años para apoyar el descubrimiento. El logro podría conducir a nuevas pistas sobre el papel de los planetas gigantes en la formación de otros planetas, como fue el caso de Júpiter en nuestro Sistema Solar.
La teoría es que ellos, masivos y con una enorme fuerza gravitatoria, han contribuido al desarrollo de planetas rocosos, como la Tierra, al dirigir cometas que llevaban agua al planeta.
Kepler-88 C tiene la masa de Júpiter y es veinte veces más grande que Kepler-88 B, un planeta gaseoso. Con su tamaño y atracción gravitatoria, Kepler-88 C influye en la órbita de Kepler-88 B, ligeramente más pequeña que Neptuno. La dinámica de influencia entre estos dos planetas se llama resonancia.
Como tal, puede terminar su órbita doce horas tarde o temprano. Esta característica se denomina variaciones del tiempo de tránsito (VTT) y fue observada por el telescopio espacial Kepler, que cerró en 2018.
Con el descubrimiento de un planeta como Kepler-88 D, los astrónomos tienen que lidiar con una variable más para comprender cómo funciona el sistema planetario Kepler-88.
"Es probable que Kepler-88 D haya tenido más influencia en la historia del sistema Kepler-88 que el llamado 'Rey', Kepler-88 C, que tiene la masa de Júpiter", explicó el Dra. Lauren Weiss, líder del grupo de investigadores que hizo el descubrimiento.
El descubrimiento pudo realizarse gracias al instrumento llamado espectrómetro de Echelle. Con alta resolución, se encargaba de analizar la dispersión de luz de la ubicación analizada en 2 etapas, convirtiendo los resultados en un patrón 2D.
Cada mínima variación en la emisión de luz puede aportar información sin precedentes, como la gravedad ejercida sobre ello, lo que permite una mirada más cercana para encontrar cuerpos celestes que podrían ser responsables de la cambios. Ahí es donde el espectrómetro adjunto al telescopio Keck I marcó la diferencia.
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