La central nuclear de Chernóbil explotó hace más de tres décadas, en 1986. El accidente es incluso objeto de un miniserie de televisión de HBO, que se estrenó a principios de esta semana.
La mayoría de la gente conoce la historia general. Debido a un error humano, el reactor nuclear explotó y liberó material radiactivo por toda Europa. Sin embargo, pocos conocen los detalles básicos. Aquí hay cinco datos que probablemente no sabías sobre Chernobyl.
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Unas 30.000 personas se encontraban cerca del reactor de Chernóbil cuando explotó el 26 de abril de 1986. Se cree que las personas expuestas a la radiación recibieron alrededor de 45 rem (rem es una unidad de dosis de radiación). Este valor es similar a la dosis promedio recibida por los sobrevivientes de la bomba atómica lanzada sobre Hiroshima en 1945.
Los datos están en el libro “Física para futuros presidentes: La ciencia detrás de los titulares”. Richard Muller, profesor emérito de física en la Universidad de California, Berkeley, dirigió el estudio.
La explosión inicial fue enorme. Sin embargo, el mayor daño de la radiación ocurrió en las primeras semanas. Puedes pensar en la radiación como fragmentos que salen volando cuando explota un núcleo, como la metralla de una bomba.
Como un plástico de burbujas reventado, cada núcleo puede explotar y liberar radiación solo una vez. Apenas 15 minutos después de la explosión de Chernobyl, la radiactividad se redujo a una cuarta parte de su valor inicial. Después de un día, a un quince; después de tres meses, a menos del 1%.
Gran parte de la radiación literalmente se convirtió en humo. Solo la radiación cercana al suelo afectó a la población.
La explosión de Chernobyl no solo liberó mucha radiación. Ella también inició un incendio en la planta de energía. Los bomberos que se apresuraron a detener las llamas estuvieron expuestos a altos niveles de radiación. Docenas murieron por envenenamiento por radiación.
Chernóbil carecía de una importante medida de seguridad: un edificio de contención.
Una estructura de contención es un caparazón hermético que rodea un reactor nuclear. Este caparazón, que suele tener forma de cúpula y está hecho de hormigón armado, está diseñado para confinar los productos de fisión que podrían liberarse a la atmósfera durante un accidente.
Si hubiera habido un edificio de contención en Chernobyl, según el libro de Muller, "el accidente bien podría no haber causado prácticamente ninguna muerte".
El área de Chernobyl fue evacuada después de la explosión. Una vez que los humanos se fueron, la vida silvestre regresó.
Según un estudio de 2015, la cantidad de alces, ciervos y jabalíes que viven en la zona de exclusión es similar a la población de las reservas naturales no contaminadas cercanas.
A los lobos les está yendo especialmente bien en el acto. Tienen una población que es siete veces la población de lobos en las reservas vecinas.
“Eso no significa que la radiación sea buena para la vida silvestre. Simplemente significa que los efectos de la habitación humana, incluida la caza, la agricultura y la silvicultura, son mucho peores”, dijo Jim. Smith, coordinador del equipo de observación del estudio y profesor de ciencias ambientales en la Universidad de Portsmouth en el Reino Unido Unido.
