Los alimentamos. Los dejamos dormir en nuestras camas. Jugamos con ellos e incluso hablamos con ellos. Y por supuesto, los amamos. Cualquier dueño de perro te dirá que su mascota entiende el mundo que le rodea.
Y no se equivoquen: tienen razón. Los científicos han encontrado excelentes maneras de saber exactamente de lo que es capaz el mejor amigo de los humanos.
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En los últimos años, uno de los mayores avances en la comprensión humana de la cognición canina ha sido el uso de máquinas de resonancia magnética para escanear el cerebro de los perros.
Los perros, como todos saben, son altamente entrenables. Esta naturaleza entrenable hace que los perros sean excelentes candidatos para las resonancias magnéticas. Esto no es factible en animales salvajes no domesticados.
Ragen McGowan, científico de Nestlé Purina, que se especializa en la cognición canina, aprovecha al máximo cierto tipo de máquina de resonancia magnética, la fMRI. Lo usa para estudiar a estos animales. Estas máquinas detectan cambios en el flujo sanguíneo y los usan para medir la actividad cerebral.
A través de la investigación en curso, McGowan ha descubierto mucho sobre la cognición y los sentimientos de los animales. En un estudio de 2015, McGowan descubrió que la presencia de un ser humano aumenta el flujo de sangre a los ojos, las orejas y las patas de un perro, lo que significa que está agitado.
McGowan también estudió lo que les sucede a los perros cuando los acarician. Sabemos desde hace algún tiempo que, para los humanos, acariciar a un animal querido puede reducir las tasas de estrés y ansiedad.
Bueno, resulta que lo mismo es cierto para los perros. Cuando los humanos acarician a los perros durante 15 minutos o más, el ritmo cardíaco del perro se ralentiza y, en general, está menos ansioso.
Otro estudio reciente sobre la cognición canina descubrió que nuestros amados animales de compañía pueden sentir una diferencia en nuestras expresiones emocionales.
Los científicos también han descubierto que los perros pueden diferenciar entre caras humanas felices y tristes. Los perros también responden de manera diferente a estas expresiones.
Psicólogos especialistas en animales afirman que la inteligencia de los perros es equivalente a la de un niño humano de dos años. El estudio de 2009 que examinó esto encontró que los perros pueden entender hasta 250 palabras y gestos.
El mismo estudio encontró que los perros en realidad pueden contar números (hasta cinco) e incluso hacer operaciones matemáticas simples.
¿Y alguna vez has experimentado las emociones de tu perro mientras acaricias a otro animal o prestas atención a otra cosa? ¿Te imaginas que sienten algo parecido a los celos? Bueno, también hay ciencia que lo respalda.
Los estudios han encontrado que los perros, de hecho, experimentan celos. No solo eso, sino que los perros hacen todo lo posible para descubrir cómo "lidiar" con lo que está llamando la atención de sus padres. Si tienen que forzar la atención hacia ellos, lo harán.
Un estudio de 2012 examinó el comportamiento de los perros hacia los humanos que no eran sus dueños. Aunque el estudio concluyó que los perros exhiben un comportamiento similar al de la empatía, Los científicos que escribieron el informe decidieron que se puede explicar mejor como "contagio emocional".
Muchos otros estudios sobre el comportamiento, las emociones y la inteligencia de los perros han descubierto que los perros "escuchan" interacciones humanas para evaluar quién es malo con su dueño y quién no, y que los perros siguen la mirada de su humanos
Estos estudios pueden ser solo la punta del iceberg cuando se trata de aprender sobre perros. ¿Y los padres de los cachorros? Bueno, ellos pueden saber mucho más que el resto de nosotros simplemente observando a sus mejores compañeros caninos todos los días.
Los estudios realizados sobre la cognición canina arrojan luz sobre algunos hechos. Los humanos pueden saber mucho menos sobre el cerebro de los perros de lo que pensábamos anteriormente.
A medida que pasa el tiempo, cada vez más científicos se interesan por la investigación con animales. Con cada nuevo estudio realizado, descubrimos más sobre cómo piensan nuestras queridas mascotas.
