Los economistas miden la riqueza y la pobreza de diversas maneras. Las tres medidas más comunes son los ingresos, los activos (riqueza acumulada en forma de dinero, valores e inmuebles) y las métricas socioeconómicas.
Las medidas de la última categoría van más allá de los datos financieros. También abarcan el acceso a la salud, alimentos de calidad, mortalidad infantil, saneamiento básico y otros aspectos del bienestar humano.
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La desigualdad de ingresos es realmente el problema subyacente de la pobreza, especialmente en las naciones desarrolladas. Se refiere a las diferencias de ingresos entre varios grupos de individuos y hogares en una economía.
A menudo son las diferencias en la riqueza las que hacen que las personas se sientan ricas o pobres. En un país en desarrollo, una familia con agua corriente, alcantarillado tratado, comida y ropa decentes y acceso a la atención médica y la educación es bastante privilegiada.
Sin embargo, en países desarrollados como Estados Unidos, millones de personas que tienen estas cosas son consideradas pobres. Esto sucede porque estas cosas constituyen la esencia de estos países.
La definición más precisa de pobreza sería el estado de alguien que no tiene una cantidad habitual o socialmente aceptable de dinero o bienes materiales. El Banco Mundial identifica áreas del mundo donde porciones significativas de la población viven con menos de US$1 por día.
Estas son las personas más pobres en las regiones más pobres del mundo. Lugares donde la comida, el refugio, la atención médica y otras necesidades son peligrosamente escasas. La pobreza está más extendida en el África subsahariana y el sur de Asia.
Más del 40% de la población vive con menos de US$365 al año en estas regiones. En total, más de 1.000 millones de personas en el mundo se encuentran en esta situación.