O americio (nombre dado en honor al Continente Americano) es un elemento químico radiactivo y transuránico con soy símbolo Es número atómico 95 y masa atómica 243. Es un elemento actinio, que se encuentra debajo del elemento europio en la tabla periódica, un lantánido.
Tiene la apariencia de un metal blanco que es más plateado que el plutonio (Pu) y el neptunio (Np), pero se oscurece lentamente en el aire seco. Su isótopo de vida media más larga es Am-243 con 7,37 x 103 años. El metal se obtiene haciendo reaccionar AmF3 con vapor. bario (Ba) a 1000-1200oC o por reacción de AmO2 con lantano (Allí).
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Tiene una vida media muy corta y no es el producto de la descomposición de ningún isótopo de larga vida y no se encuentra en la naturaleza. Este elemento se crea en los reactores nucleares mediante la captura múltiple de neutrones por parte del plutonio.
En el momento en que americio-241 decae, emite tanto rayos alfa como rayos gamma.
Este elemento fue descubierto en 1944/45 por Seaborg, James, Morgan y Ghiorso, debido a una irradiación de plutonio con neutrones.
Mientras se producía en la fábrica de Hanford el primer plutonio obtenido a escala industrial para la producción de bombas atómicas, los investigadores descubrieron los elementos 95 y 96.
El proyecto duró más de un año, y las dificultades fueron tan grandes que uno de los científicos del grupo sugirió que los dos nuevos elementos se llamaran “pandemonio” y “delirio”.
De hecho, lo llamaron “Americio” (por analogía con europio del grupo de las tierras raras) y “curio” en honor al matrimonio Curie.
Al ser interrogado por los estudiantes durante un programa de radio en noviembre de 1945, Seaborg anunció la elementos, revelando que las investigaciones desarrolladas en torno al arma atómica habían conducido al aislamiento de dos nuevos elementos.
Entonces los jóvenes convencieron a sus maestros de que esto era cierto. Sin embargo, la verdad solo se declaró realmente con el anuncio oficial a la comunidad científica.
El americio metálico, recién obtenido, tiene un aspecto blanco plateado brillante (más plateado que plutonio o neptunio), perdiendo lentamente su brillo debido a la presencia de aire seco, a una temperatura ambiente.
Su emisión es, en promedio, tres veces mayor que la de la radio. Además, el Am-241 tiene una intensa emisión de rayos gamma.
Aunque este isótopo es extremadamente caro de producir en cantidades utilizables, tiene muchas aplicaciones. El americio está presente en algunos detectores de humo que contienen cantidades diminutas de Am-241 en forma de fuente de radiación ionizante y dióxido de americio.
Además, el Am-241 se ha utilizado como fuente portátil de rayos gamma para uso en radiografía. También sirve para calibrar el espesor de los vidrios, pudiendo obtener vidrios muy planos.
El americio también se utiliza en la producción de neutrones para sondas analíticas debido al poder de penetración de radiación emitida por este elemento, ya que los rayos gamma emitidos por el Americio son más penetrantes que los rayos x
Para que os hagáis una idea, ya se han utilizado rayos penetrantes de americio en radiografías para comprobar la cantidad de grasa en los tejidos y minerales en los huesos.
El isótopo más pesado, el americio 243, es muy útil en estudios químicos y en la producción de curio 244, que a su vez se genera en cantidades de kilogramos como fuente isotópica de energía.
Si entras en contacto con este elemento, debes tener cuidado, ya que es altamente radiactivo debido a la alta emisión de radiación alfa. y gamma, que a su vez pueden causar daño al núcleo de las células sanas en el cuerpo humano debido a su alta energía y alta profundidad de penetración en el piel.
Estado de la materia sólido
Punto de fusión 1449K
Punto de ebullición 2880K
entalpía de fusión 14,39 kJ/mol
Presion de vapor 1 Pa a 1239 K
electronegatividad (Pauling) 1.3
calor especifico 62,7 J/(kg·K)
Conductividad eléctrica 1,5 x 106 S/m
conductividad térmica 10 W/(m·K)
1er potencial de ionización 578 kJ/mol