En total, 24 emperadores ocuparon la Ciudad Prohibida. Se llama así porque solo podía acceder el emperador. Además de él, tenían acceso su familia inmediata, sus esposas y miles de eunucos (sirvientes castrados) y funcionarios.
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El complejo está formado por unos 980 edificios, la mayoría en colores amarillo y rojo. Están rodeados por un muro de 10 metros de altura y un foso de 52 metros de ancho.
La ciudad está configurada sobre un eje norte-sur que se alinea con la Estrella Polar. Enfatiza la posición del emperador como hijo del cielo.
La parte sur, que también se llama patio exterior, termina en el Salón de la Armonía Suprema (el edificio más grande). Solía ser el lugar donde se llevaban a cabo los asuntos oficiales. La parte norte, que también se conoce como el patio interior.
En esta región se encontraban las residencias del emperador y su familia. Además estaba el harén donde se guardaban sus concubinas.
Era difícil para una persona común ingresar a la Ciudad Prohibida. El caso más probable sería el de una persona transformada en eunuco. Es decir, que te corten los genitales.
La Ciudad Prohibida es un importante destino turístico que atrae a millones de visitantes cada año. En un solo día, la Ciudad Prohibida recibió 175.000 visitantes. Esto lo ha convertido en el destino Patrimonio de la Humanidad más visitado del mundo.
El complejo del palacio fue construido por Zhu Di (el emperador Yongle) que vivió entre 1360 y 1424 d.C. Fue coronado emperador en 1402 tras derrocar a su sobrino del trono.
Después de su adhesión, decidió trasladar la capital imperial de Nanjing a su base de poder. El lugar se llamaba Beiping, pero se le cambió el nombre a Beijing, “la capital del norte”.
Trasladar la capital y construir un nuevo complejo palaciego fue una operación inmensa. Eso significó expandir el sistema de canales de China y movilizar alrededor de 1 millón de trabajadores. Cortaban árboles, piedras, rocas, fabricaban ladrillos y transportaban suministros, entre muchas otras actividades necesarias.
Una gran cantidad de piedras enormes fueron extraídas y transportadas para la construcción de la ciudad en los siglos XV y XVI. La más pesada de estas rocas gigantes, acertadamente llamada Gran Cincel de Piedra, ahora pesa más de 220 toneladas, pero una vez pesó más de 330 toneladas.
La Puerta Meridiana, con torres de hasta 38 metros, se encuentra en el sur. Sirve como la entrada formal a la ciudad. La puerta conduce a los visitantes a través de una serie de patios. Terminan en el Salón de la Armonía Suprema, el edificio más grande y central donde el Emperador hacía negocios.
En épocas posteriores, después de que un linaje de gobernantes de Manchuria formara la dinastía Qing (1644-1912), otro edificio conocido como “Salón de Cultivo Mental” asumió, en la práctica, el principal lugar de trabajo de la emperador.
Uno de los eventos más importantes en la Ciudad Prohibida tuvo lugar en 1644. Ese año, un ejército rebelde atacó Beijing, obligando al último emperador de la dinastía Ming, Zhu Youjian (el emperador Chongzhen) a suicidarse.
Los partidarios restantes de Ming invitaron a un ejército manchú de Manchuria a marchar sobre Beijing y expulsar a los rebeldes. Tuvieron éxito, pero el precio de su éxito fue la fundación de una nueva dinastía dirigida por los manchúes conocida como Qing.
Sus gobernantes reconstruirían Beijing y gran parte de la Ciudad Prohibida después de la devastación causada por las fuerzas rebeldes. Incorporaron las costumbres manchúes en la vida cotidiana de la ciudad, sin dejar de respetar las costumbres Ming anteriores.
La dinastía Qing sería la última dinastía imperial de China, que terminó en 1912 con la abdicación de Puyi, de 5 años.
La dinastía Qing alcanzó el apogeo de su poder bajo el gobierno de Hongli (el emperador Qianlong) que reinó entre 1736 y 1795. En 1795, después de gobernar durante 60 años, se retiró oficialmente como emperador para que la duración de su gobierno no excediera la de su abuelo.
Al hacerlo, construyó un palacio de retiro llamado Ningshougong (Palacio de la Tranquilidad y la Longevidad) en la parte noreste de la Ciudad Prohibida.
En la práctica, el emperador Qianlong nunca pudo disfrutar plenamente de este palacio ni de su retiro, conservando el poder no oficial hasta su muerte en 1799. Su gobierno representaría el apogeo de la dinastía Qing, siendo el siglo XIX uno de decadencia.
Incluso sin los emperadores, todavía quedaba mucha historia por hacer en la Ciudad Prohibida. En guerra civil china que estalló después II Guerra Mundial, los nacionalistas se llevaron unos 600.000 tesoros, originarios de la Ciudad Prohibida, a Taiwán, donde ahora forman parte de un Museo del Palacio en Taipei.
Cuando el comunistas bajo el mando de Mano tomaron Beijing, no sabían qué hacer con la Ciudad Prohibida. La opulencia del lugar parecía contradecir la forma de pensar de Mao. Los planes eran destruirlo.
El plan nunca se puso en marcha. Cuando Richard Nixon hizo su innovador viaje a China en 1972, visitó la Ciudad Prohibida.
Hoy en día, todavía hay muchas más historias esperando ser contadas sobre la Ciudad Prohibida. El Museo del Palacio de Beijing tiene más de 1,5 millones de artefactos de la ciudad. Esto incluye muchos elementos que aún no se han publicado.
Hoy la importancia de la Ciudad Prohibida vuelve a ser indiscutible. Cualquier duda que Mao tenía sobre la Ciudad Prohibida cuando entró por primera vez se ha disipado, y hoy en día el sitio es reconocido como uno de los sitios patrimoniales más importantes de China y del mundo.
