Debido a los importantes avances y la amenaza real de las tropas napoleónicas, la Familia Real portuguesa, el 28 de noviembre de 1807, abandonó el país luso y se embarcó rumbo a Brasil buscando refugio.
Pocos días después, el 22 de enero de 1808, tras un difícil viaje, desembarcaron en Salvador. En tierras brasileñas, uno de los primeros actos oficiales de D. João VI fue la firma del Tratado de Apertura de Puertos a Naciones Amigas.
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A firma de la carta real que decretó la apertura de puertos a las naciones amigas de Portugal, se hizo el 28 de enero de 1808. El tratado económico entre Portugal e Inglaterra hizo posible que Brasil, como colonia del país portugueses, para establecer relaciones comerciales con otros países de Europa, siempre que fueran amigos de los Portugués.
Aquí, vale la pena mencionar que esta no fue una decisión tomada por casualidad. El contexto europeo de la época fue una influencia crucial. Inglaterra sufría el Bloqueo Continental realizado por los franceses. A través de él, se impedía a los británicos establecer relaciones comerciales con los países bajo el control de
Portugal, que tenía una tradición de relaciones comerciales con Inglaterra, acabó rompiendo el bloqueo. Como consecuencia, el país fue invadido por las tropas napoleónicas, lo que obligó a la Corona portuguesa a viajar a Brasil. Aquí establecieron la nueva administración del Imperio.
Con esa resolución en vigor, la relación económica dejó de ser exclusiva con Portugal, para asumir una carácter más amplio, beneficiando principalmente a Inglaterra, que en ese momento era el principal aliado de los país.
El fin del bloqueo marítimo permitió a Brasil, además de exportar sus productos, recibir insumos de otros países. La única materia prima que no pudo ser vendida en el período fue Pau-Brasil.
El traslado de la Familia Real portuguesa a Brasil, así como estas nuevas relaciones tuvieron grandes impactos en el país, que en ese momento atravesaba un intenso proceso económico, social y cultural.
Entre los principales consecuencias del Tratado de Apertura de Puertos a las Naciones Amigas de Portugal, podemos citar:
Este último fue extremadamente importante para ampliar las posibilidades de comercio entre Brasil y otros países, además de las naciones amigas iniciales. Sin embargo, Inglaterra volvió a salir victoriosa. Mientras que para los británicos la tasa aduanera, es decir, el impuesto pagado a la entrada de productos, era del 15%, para los demás era del 24%.
Algunos historiadores sostienen que este evento fue el inicio del proceso de independencia de Brasil, que sucedería unos años más tarde, en 1822.