El Telescopio Espacial hubble, de la NASA, ha realizado un intrigante descubrimiento en el sistema planetario de la estrella AU Microscopii (AU Mic), situada a tan solo 32 años luz de la Tierra.
En este sistema, un planeta joven llamado AU Mic b orbita tan cerca de la enana roja que experimenta vientos torrenciales, erupciones y rayos X emitidos por su estrella anfitriona.
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Esta intensa interacción entre la estrella y el planeta resulta en un verdadero espectáculo cósmico, que desafía las expectativas de los astrónomos. En este artículo, exploraremos los descubrimientos del Hubble y su impacto en la comprensión de la evolución planetaria en sistemas tan extremos.
AU Mic b es un planeta gaseoso joven, casi cuatro veces el diámetro de la Tierra. Tierra, situado a una distancia extremadamente corta de su estrella anfitriona.
La proximidad a la enana roja hace que sea golpeada constantemente por una explosión de energía liberada por la estrella, que normalmente evaporaría su atmósfera de hidrógeno.
Esta interacción hace de AU Mic b una pieza única y desafiante en el estudio de los sistemas planetarios.
(Imagen: NASA, ESA y Joseph Olmsted – STScI/reproducción)
El equipo de investigadores estaba intrigado por las observaciones realizadas por el Hubble. En una órbita, el planeta no parecía perder ningún material atmosférico, pero en otra órbita, un año y medio después, se detectó una clara pérdida atmosférica.
La extrema variabilidad entre órbitas impresionó a los astrónomos, desafiando sus expectativas y sus modelos teóricos. La atmósfera de AU Mic b incluso pareció "hipar" frente al propio planeta en un fenómeno nunca antes visto.
Las enanas rojas, como AU Mic, son las estrellas más abundantes en la Tierra. Vía Láctea y, por lo tanto, probablemente albergue la mayoría de los planetas de nuestra galaxia.
Sin embargo, estas estrellas jóvenes tienen explosiones estelares intensas alimentadas por campos magnéticos entrecortados, que crean un entorno de viento estelar extremo e impactante.
Para los planetas que se forman en las primeras etapas de este estrella, como AU Mic b, esta atmósfera hostil puede conducir a la pérdida casi total de sus atmósferas, haciéndolas inhabitables.
Los investigadores continúan investigando la interacción entre AU Mic b y su estrella madre. Las observaciones del Hubble de más tránsitos AU Mic b pueden ofrecer pistas adicionales sobre la extraña variabilidad de la estrella y el planeta, contribuyendo a la mejora de los modelos científicos de escape y evolución atmosférica en exoplanetas.
Comprender estos sistemas extremos es clave para identificar los tipos de planetas que pueden sobrevivir en entornos tan desafiantes y explorar las posibilidades de habitabilidad en otros sistemas planetario.
El intrigante descubrimiento realizado por el Telescopio Espacial Hubble en el sistema planetario de la estrella AU Microscopii demuestra que el universo aún tiene muchos misterios por desentrañar.
La interacción entre la enana roja y el joven planeta AU Mic b crea un espectáculo cósmico fascinante y desafiante, que permite a los científicos explorar la evolución planetaria en entornos extremos.
A medida que se llevan a cabo nuevas observaciones e investigaciones, la humanidad se acerca cada vez más a la comprensión de la diversidad y complejidad de sistemas planetariosa nuestro alrededor.
