A tortuga oliva (Lepidochelys olivacea) es la más pequeña y abundante de todas las tortugas marinas que se encuentran en el mundo.
Esta especie de tortuga marina se encuentra en aguas tropicales cálidas, principalmente en los océanos Pacífico e Índico. También se pueden encontrar en las cálidas aguas del Océano Atlántico.
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Estas tortugas son más conocidas por su anidación masiva llamada arribada, donde miles de hembras se reúnen en la misma playa para desovar.
Estos animales alcanzan hasta 2 metros de longitud, su caparazón es de color oliva, en forma de corazón y redondeado. Los machos y las hembras son del mismo tamaño. Sin embargo, las hembras tienen un caparazón un poco más redondeado que los machos.
Tiene extremidades anteriores en forma de paleta, cada una con dos extremidades anteriores. Las partes superiores son de color verde grisáceo o verde oliva, pero a veces aparecen rojizas debido a las algas que crecen en el caparazón.
Las tortugas oliva rara vez pesan más de 50 kg. Un estudio realizado en Oaxaca, México encontró que los machos adultos pesan entre 25 y 46 kg. Las hembras pesan entre 35 y 45 kg.
La golfina tiene una distribución circuntropical. Vive en aguas tropicales y cálidas de los océanos Pacífico e Índico de India, Arabia, Japón, Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda.
En el Océano Atlántico, se ha observado frente a la costa oeste de África y las costas del norte de Brasil, Surinam, Guyana, Guayana Francesa y Venezuela. Se cree que utilizan las aguas costeras de más de 80 países.
El apareamiento se realiza a menudo en las inmediaciones de las playas de anidación. La playa de Gahirmatha en el distrito de Kendrapara de Odisha (India), que ahora forma parte del Santuario de Vida Silvestre Bhitarkanika, es el mayor caldo de cultivo de estas tortugas.
Por lo general, comienzan a congregarse cerca de las playas unos dos meses antes de la temporada de anidación, aunque esto puede variar en su área de distribución.
La fidelidad a la playa es común pero no absoluta. Los eventos de anidación son generalmente nocturnos, pero se han reportado anidaciones diurnas, especialmente durante grandes llegadas.
Se desconoce la edad exacta de madurez sexual. La hembra permanece cerca de la costa durante el período de incubación, que es de 45 a 51 días. El tamaño medio de puesta es de 116 huevos.
Es predominantemente carnívoro, especialmente en las primeras etapas de su ciclo de vida. Sus colmillos consisten en protocordados o invertebrados, que pueden ser capturados en aguas marinas poco profundas o en hábitats estuarinos.
Medusas, tunicados, erizos de mar, briozoos, bivalvos, caracoles, camarones, cangrejos y langostas están en el menú.
Está clasificado como vulnerable según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales (UICN). La explotación comercial a gran escala y el comercio de pieles son los principales responsables.
La Convención sobre Especies Migratorias y la Convención Interamericana para la Protección y Conservación de Las tortugas marinas también protegen a las tortugas golfinas, lo que lleva a una mayor conservación de esta animal.
