Análisis de una muestra de polvo lunar traída a la Tierra por astronautas de la misión Apolo 17 en 1972 reveló que la Luna es más antigua de lo estimado anteriormente. Este descubrimiento fue publicado en la revista Geochemical Perspectives Letters el pasado lunes (23).
La colección lunar contiene pequeños cristales de circón que se formaron hace miles de millones de años. Según Philipp Heck, profesor de la Universidad de Chicago, EE.UU., y autor principal del estudio, estos cristales se utilizan como referencia para la cronología lunar debido a su edad conocida.
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La investigación indica que el satélite natural es aproximadamente 40 millones de años más antiguo de lo calculado anteriormente, con un total de alrededor de 4.460 millones de años.
Durante este período, cuando el Sistema Solar todavía estaba en su fase inicial y la Tierra estaba en proceso de Formación, un objeto de grandes proporciones, en comparación con el tamaño de Marte, chocó con el nuestro. planeta.
Como consecuencia del impacto, la energía generada provocó que rocas terrestres fueran lanzadas al espacio generando posteriormente la estrella lunar.
Heck explica que durante el período de intenso calor que siguió a los incidentes, los cristales de circón no pudieron formarse ni sobrevivir en la superficie lunar.
Por lo tanto, dichos componentes encontrados en la Luna deben haberse originado después del enfriamiento de esta océano de magma lunar, de lo contrario se derretirían y sus características químicas serían borrado.
(Imagen: divulgación)
Los investigadores utilizaron tomografía de sonda atómica, una técnica analítica que nunca antes se había utilizado para determinar la edad del cristal lunar más antiguo conocido.
Para lograr esto, el proceso comenzó afilando un extremo de la muestra lunar a través de detalles de iones enfocados, similar a un sacapuntas.
Luego, un equipo aplicó láseres ultravioleta para evaporar átomos de la superficie de la muestra afilada.
Los átomos pasaron por un espectrómetro de masas, que midió sus velocidades, proporcionando información sobre sus masas y, en consecuencia, su composición. Por lo tanto, la científicos determinó con mayor precisión la edad del cristal lunar más antiguo.
El análisis detallado de los átomos de carbono se realizó con equipos de la Universidad Northwestern, en Estados Unidos.
Durante la investigación, los investigadores determinaron cuántos átomos había en los cristales de circón. producido en el pasado por desintegración radiactiva, que implica la transformación de un elemento químico en otro.
A partir de este proceso, establecieron el tiempo necesario para la desintegración radiactiva y, analizando la proporción de diferentes isótopos de uranio y plomo en la muestra, pudieron estimar la edad de este muestra.
La lista de isótopos de plomo indicada por los investigadores sugería que la muestra tenía aproximadamente 4,46 mil millones de años, lo que, a su vez, indica que la Luna tiene al menos esa edad.
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