La Antártida tiene enormes masas de hielo que representan alrededor del 90% del hielo de agua dulce del planeta. Su hielo es esencial para regular los niveles del mar y juega un papel fundamental en el sistema climático global.
El derretimiento acelerado de este hielo debido al calentamiento global es una preocupación importante, ya que contribuye al aumento del nivel del mar y afecta los ecosistemas marinos.
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Medir y comprender los cambios en el hielo antártico es fundamental para predecir sus efectos sobre el clima y la Tierra. Sin embargo, además de las preocupaciones climáticas, también existen curiosidades sobre qué se esconde bajo tanto hielo.
Científicos dirigidos por las universidades de Durham y Newcastle en el Reino Unido llevaron a cabo una investigación que resultó en el descubrimiento de un antiguo paisaje escondido bajo la vasta capa de hielo de la Antártida Oriental.
Los fascinantes hallazgos fueron publicados por la Universidad de Durham y en la revista Comunicaciones de la naturaleza.
Para cartografiar este paisaje, los científicos emplearon datos satelitales y técnicas de ecosonda, investigando un área de 32.000 kilómetros cuadrados.
El profesor Stewart Jamieson, del Departamento de Geografía de la Universidad de Durham, es el autor principal del estudio.
El paisaje desenterrado parece haber sido moldeado por ríos hace al menos 14 millones de años, posiblemente antes de que se formara la capa de hielo en la Tierra. Antártida Oriental, hace unos 34 millones de años.
La investigación se centró en comprender los patrones evolutivos a largo plazo en la Antártida. El paisaje redescubierto está formado por antiguos valles y cadenas montañosas, similares en tamaño y escala al paisaje modificado por los glaciares del norte de Gales en el Reino Unido.
Este descubrimiento proporciona información valiosa sobre la historia temprana y a largo plazo de la capa de hielo de la Antártida Oriental y ayuda a comprender cómo puede responder a cambios futuros clima.
En investigaciones anteriores, los científicos ya han cartografiado cadenas montañosas ocultas, sistemas de cañones y lagos bajo el hielo en la Antártida.
Aunque el paisaje debajo del hielo no es visible a simple vista, las imágenes de satélite revelan pequeñas ondas en la superficie del hielo, que indican la topografía subyacente.
En algunos lugares, la existencia de este paisaje se ha confirmado mediante el uso de ecos de radio emitidos por aviones que “ven” a través del hielo y mapean la forma de la tierra debajo de la capa de hielo.
Este descubrimiento sugiere que puede haber otros paisajes antiguos escondidos bajo el hielo en la Antártida Oriental, que representan un avance notable en nuestra comprensión de la historia y evolución de este continente, así como de su adaptación a los cambios ambiental.
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