Las Trece Colonias son términos para referirse a las colonias británicas en la costa este de los Estados Unidos durante el siglo XVII.
Las trece colonias consistieron en:
Las colonias de la costa este de Norteamérica se pueden dividir en tres: noreste (Nueva Inglaterra), centro y sur, y cada una de ellas desarrolló un perfil socioeconómico diferente.
Tradicionalmente, cuando contamos la historia de la “América colonial”, estamos hablando de las colonias inglesas a lo largo de la costa este. Esta historia está incompleta: cuando los británicos comenzaron a establecer colonias en serio, había muchos puestos de avanzada coloniales. Franceses, españoles, holandeses e incluso rusos en el continente americano, pero la historia de estas 13 colonias (New Hampshire, Massachusetts, Connecticut, Rhode Island, Nueva York, Nueva Jersey, Pensilvania, Delaware, Maryland, Virginia, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Georgia) es importante. Fueron estas colonias las que se unieron para formar los Estados Unidos.
La Inglaterra del siglo XVI era un lugar tumultuoso. Como podían ganar más vendiendo lana que vendiendo alimentos, muchos terratenientes de todo el país estaban convirtiendo los campos de los agricultores en pastos para las ovejas. Esto provocó una escasez de alimentos; Al mismo tiempo, muchos trabajadores agrícolas perdieron sus puestos de trabajo.
El siglo XVI también fue la era del mercantilismo, una filosofía económica extremadamente competitiva que llevó a las naciones europeas a adquirir tantas colonias como pudieron. Como resultado, en su mayor parte, las colonias británicas en América del Norte eran empresas comerciales. Proporcionaron una salida para el excedente de población de Inglaterra y (en algunos casos) más libertad. religiosa que Inglaterra, pero su principal objetivo era ganar dinero para su patrocinadores.
En 1606, el rey Jaime I dividió la costa atlántica en dos partes, dando la mitad sur a la Compañía de Londres (más tarde la Compañía de Virginia) y la mitad norte a la Compañía de Plymouth. El primer asentamiento inglés en América del Norte se había establecido 20 años antes, en 1587, cuando un grupo de colonos (91 hombres, 17 mujeres y nueve niños) liderados por Sir Walter Raleigh se establecieron en la isla de Roanoke. Misteriosamente, en 1590, la colonia de Roanoke había desaparecido por completo. Los historiadores aún no saben qué pasó con sus habitantes.
En 1606, pocos meses después de que James I emitiera su carta, la London Company envió 144 hombres a Virginia en tres barcos: Godspeed, Discovery y Susan Constant. Llegaron a la bahía de Chesapeake en la primavera de 1607 y condujeron unas 60 millas hasta el río James, donde construyeron un asentamiento llamado Jamestown. Los colonos de Jamestown lo pasaron mal: estaban tan ocupados buscando oro y otros recursos exportables que apenas podían alimentarse. No fue hasta 1616, cuando los colonos de Virginia aprendieron a cultivar tabaco, que pareció que la colonia podría sobrevivir. Los primeros esclavos africanos llegaron a Virginia en 1619.
En 1632, la corona inglesa otorgó alrededor de 12 millones de acres de tierra sobre la bahía de Chesapeake a Cecilius Calvert, el segundo Lord Baltimore. Esta colonia, llamada Maryland en honor a la Reina, era similar a Virginia en muchos aspectos. Sus terratenientes producían tabaco en grandes plantaciones que dependían del trabajo de siervos africanos y (más tarde) esclavos.
Pero a diferencia de los fundadores de Virginia, Lord Baltimore era católico y esperaba que su colonia fuera un refugio para sus correligionarios perseguidos. Maryland se hizo conocido por su política de tolerancia religiosa para todos.
Los primeros emigrantes ingleses a lo que se convertiría en las colonias de Nueva Inglaterra fueron un pequeño grupo de separatistas puritanos, más tarde llamados Pilgrims, que llegaron a Plymouth en 1620. Diez años después, un sindicato adinerado conocido como Massachusetts Bay Company envió a un grupo de puritanos mucho más grande (y más liberal) a establecer otro asentamiento en Massachusetts. Con la ayuda de los nativos locales, los colonos pronto se acostumbraron a la agricultura, la pesca y la caza, y Massachusetts prosperó.
A medida que los asentamientos de Massachusetts se expandieron, generaron nuevas colonias en Nueva Inglaterra. Los puritanos que sentían que Massachusetts no era lo suficientemente piadoso formaron las colonias de Connecticut y New Haven (las dos se combinaron en 1665). Mientras tanto, los puritanos que pensaban que Massachusetts era demasiado restrictivo formaron la colonia de Rhode Island, donde todo el mundo, incluidos los judíos, disfrutaba de total "libertad sin preocupaciones religioso". Al norte de la colonia de Massachusetts, un puñado de colonos aventureros formaron la colonia de New Hampshire.
En 1664, el rey Carlos II cedió el territorio entre Nueva Inglaterra y Virginia, gran parte del cual ya estaba ocupada por comerciantes holandeses y terratenientes llamados mecenas, a su hermano James, el duque de York. Los británicos pronto absorbieron la New Holland holandesa y la rebautizaron como Nueva York, pero la mayoría de los holandeses (así como flamencos y valones belgas, hugonotes franceses, escandinavos y alemanes que vivían allí) permanecieron en el local. Esto convirtió a Nueva York en una de las colonias más diversas y prósperas del Nuevo Mundo.
En 1680, el rey concedió 45.000 millas cuadradas de tierra al oeste del río Delaware a William Penn, un cuáquero que poseía una gran extensión de tierra en Irlanda. Las propiedades norteamericanas de Penn se convirtieron en la colonia de Penn's Woods, o Pensilvania. Atraídos por la tierra fértil y la tolerancia religiosa que prometió Penn, la gente emigró de toda Europa. Como sus homólogos puritanos en Nueva Inglaterra, la mayoría de estos emigrantes pagaron su propio camino a colonias - no eran sirvientes contratados - y tenían suficiente dinero para establecerse cuando llegado. Como resultado, Pensilvania pronto se convirtió en un lugar próspero y relativamente igualitario.
En contraste, la colonia de Carolina, un territorio que se extendía desde el sur de Virginia hasta Florida y desde el oeste hasta el Océano Pacífico, era mucho menos cosmopolita. En su mitad norte, los agricultores duros se ganaban la vida. En su mitad sur, los terratenientes controlaban las vastas propiedades que producían maíz, madera, carne de res y cerdo y, desde la década de 1690 en adelante, arroz. Estos carolinianos tenían estrechos vínculos con la colonia de plantadores ingleses en la isla caribeña de Barbados, que dependía en gran medida del trabajo esclavo africano, y muchos estaban involucrados en la trata de esclavos Como resultado, la esclavitud jugó un papel importante en el desarrollo de la colonia de Carolina. (Se dividió en Carolina del Norte y Carolina del Sur en 1729).
En 1732, inspirado por la necesidad de construir una barrera entre Carolina del Sur y los asentamientos españoles en Florida, el inglés James Oglethorpe estableció la colonia de Georgia. En muchos sentidos, el desarrollo de Georgia fue similar a Carolina del Sur. Para 1700, había alrededor de 250.000 colonos europeos y africanos en las trece colonias inglesas de América del Norte. En 1775, en vísperas de la revolución, había casi 2,5 millones. Estos colonos no tenían mucho en común, pero pudieron unirse y luchar por su independencia.
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