LA filosofía presocrática compartía un objetivo: descubrir el origen del universo. Con esta misma intención, en este período surgieron diferentes escuelas filosóficas.
Platón nos dejó uno de los cuerpos filosóficos más grandes de la obra. Tan grande ha sido la influencia de Platón que su descripción de Sócrates eclipsó a todos los filósofos que existieron en el mundo griego entonces y antes. Estos filósofos precedentes se conocen comúnmente como presocráticos no necesariamente porque fueran inferiores a Sócrates, sino simplemente porque vinieron antes. No tenemos tanta información sobre sus vidas y enseñanzas, pero lo que tenemos es muy interesante.
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Índice
Empédocles es la fuente de la idea clásica de que el universo está compuesto por cuatro elementos: Tierra, Agua, Aire y Fuego. Creer que era imposible que nada saliera de la nada, o cosas existentes. se convirtieron en nada, creía que todo cambio se produjo al mezclar estos cuatro elementos. Parte de esta creencia en la existencia continua fue su firme creencia en la reencarnación.
La creencia en la reencarnación probablemente condujo a las historias que rodearon la muerte de Empédocles. Una de las historias cuenta que Empédocles subió a la cima del monte Etna y se arrojó a la muerte a la lava. O lo hizo como una forma de convertirse en un dios, o para engañar a sus seguidores haciéndoles creer que había desaparecido de la Tierra. De todos modos, se dice que el volcán escupió una de sus sandalias de bronce, revelando su muerte.
Zenón fue alumno de otro filósofo de esta lista, Parménides. Sabemos de Zenón porque sus escritos fueron discutidos por Aristóteles y presenta un diálogo de Platón. A pesar de su descripción en Platón, sabemos muy poco sobre el propio Zenón. Lo que sabemos de Zenón es su firme apoyo a las teorías de su maestro.
Zenón es bien conocido hoy por sus paradojas que buscaban demostrar la falsedad de la información sensorial y la imposibilidad de cambio. Usando una historia de una carrera entre Aquiles y un corredor lento (a veces dado como una tortuga), Zeno demuestra la imposibilidad de movimiento. En la paradoja, Aquiles le da a un corredor la mitad de la velocidad de su partida. ¿A quién esperamos ganar? Si realmente se corriera una carrera así, veríamos a Aquiles adelantando al corredor más lento. Sin embargo, se puede argumentar que Aquiles nunca debería atravesar el corredor más lento, o moverse de todos modos. Si el corredor lento tiene una ventaja, entonces cuando llegue Aquiles, donde el hombre más lento era el hombre más lento, debería haberse movido la mitad de la distancia recorrida por Aquiles. Entonces, cuando Aquiles llegó a ese punto, el corredor se habría movido y así sucesivamente, por lo que nunca pasaría al hombre más lento.
El diálogo platónico de Parménides es una de sus obras más complejas y parece reflejar la naturaleza profunda de la filosofía de Parménides mientras satiriza su dificultad. Parménides fue respetado en su propio tiempo como maestro y parece haber escrito solo una obra, un poema sobre la naturaleza. Este poema habla del viaje de Parménides para visitar a una diosa en busca de sabiduría. Lo que tenemos es fragmentario, pero basta para juzgar el pensamiento de Parménides.
Parménides creía que el universo entero, todo lo que existe, es atemporal y está unificado. En su opinión, el cambio era imposible. Sus ideas tienen una base lógica y han demostrado ser influyentes. Ya que podemos sentir que las cosas están cambiando todo el tiempo, pero lógicamente probamos que el cambio es imposible, debemos encontrar una manera de justificar este aparente choque de puntos de vista de mundo.
En oposición a la creencia de Parménides en un universo singular e inmutable, Protágoras dijo la famosa frase: "El hombre es la medida de todas las cosas". Todo lo que existe puede juzgarse contra la sensación y la interpretación del hombre. Lo que sientes que es cierto es cierto para ti, lo que yo siento que es cierto es cierto para mí, y no hay ninguna razón para que sean iguales. Esta visión de la existencia es muy útil para argumentar casos legales y morales, ya que puede probar lo que quiera probar. Algunos filósofos vieron todo el trabajo de Platón como una forma de encontrar un tercer camino entre la unidad de Parménides y el relativismo de Protágoras.
Gorgias es quizás el más entretenido de los filósofos presocráticos. Claramente, un hombre inteligente y persuasivo, si hay que creer en Platón, Gorgias no creía en nada. Fue el primer nihilista conocido. Trató de demostrar que no existe nada. En su obra ahora perdida Sobre el no ser, Gorgias utilizó la siguiente línea de argumentación: Nada existe, o si existe, no podemos saberlo, o si podemos saberlo, es imposible comunicarlo. Tienes la sensación de que Gorgias estaba metiendo la nariz en otros pensadores y demostrando su habilidad lógica. Para tener una idea del estilo de Gorgias, también debemos considerar que escribió un discurso en defensa de Helena de Troya, la mujer más odiada de la mitología griega antigua.
Anaxágoras fue el filósofo favorito del líder ateniense Pericles. La edad de Pericles se considera la edad de oro de Atenas y fue en este momento cuando floreció la filosofía científica. Anaxágoras trató todos los eventos como científicamente explicables, en lugar de ser causados por agentes sobrenaturales. Después de todo, declaró que el sol era una enorme roca caliente en el cielo y no el carro de Apolo. Esta visión del mundo notablemente moderna fue su ruina. Los enemigos de Pericles intentaron desacreditarlo atacando a Anaxágoras. Lo acusaron de impiedad a los dioses y fue arrestado. Fue puesto en libertad y huyó de Atenas.
Heráclito, también conocido como Heráclito el Negro, el Oscuro y el Filósofo Llorón, por su perspectiva negativa y sus misteriosos dichos. Lo poco que tenemos de la obra de Heráclito existe en breves frases abiertas a múltiples interpretaciones. Es famoso por el dicho "No se puede meter dos veces en el mismo río". ¿Es porque el río ha cambiado entre pasos o lo tendrás? Otro de sus dichos fue “Todo fluye”. Poco de su trabajo sobrevive hoy, pero fue muy conocido en la antigüedad e influyó en los filósofos posteriores. En sus últimos días, sufrió de hidropesía, una acumulación de líquido debajo de la piel. En un esfuerzo por curar esto, se colocó en estiércol de vaca y se tumbó al sol con la esperanza de expulsar el fluido. Después de un día, murió.
A Tales de Mileto a menudo se le atribuye el primer filósofo sistemático del mundo occidental. Fue el primero en rechazar las explicaciones sobrenaturales y buscar las razones detrás de los hechos. Para demostrar el valor de esta comprensión del mundo, usó su lógica y evidencia para predecir un buen cosecha de aceitunas y, mediante la compra de prensas de aceite, logró conquistar el mercado del aceite y hacer fortuna. Además de idear varias teorías geométricas (que le permitieron medir la altura de las pirámides desde el suelo), Thales también fue la primera persona en estudiar la electricidad. Se había observado que el ámbar, cuando se frotaba, atraía hebras de fibra. Fue esta electricidad estática la que estudió Thales. Cuando se nombró a la partícula negativa del átomo, se le llamó electrón, después del griego para ámbar-elektron.
Demócrito fue quizás el más exitoso científicamente de los filósofos antiguos y, sin embargo, fue ignorado en gran medida en el mundo antiguo. Sabemos que él creía que todo el universo estaba gobernado por leyes naturales que eran comprensibles y predecibles, una visión muy moderna. Usando la razón, Demócrito también predijo la existencia de átomos y vacíos. Esto fue en un momento en que era imposible detectar algo más pequeño de lo que el ojo puede ver y la idea de la nada y el vacío era un anatema para la mayoría de los pensadores. Sus extensos estudios también abarcaron los puntos más sutiles de la filosofía, la biología, la sociedad humana y la geometría. Además de tener razón en muchos temas, aunque no se le reconociera, también era un individuo alegre conocido como Filósofo Riendo.
Pitágoras es probablemente el más conocido de todos los nombres de esta lista. El teorema que revela su nombre era bien conocido en Egipto mucho antes de su nacimiento. Se sabía que si un triángulo rectángulo tuviera lados de longitudes 3 y 4, entonces la hipotenusa tendría una longitud de 5. Lo que probablemente sucedió es que Pitágoras aceptó este caso especial y elaboró una teoría que funcionaba con todos los triángulos rectángulos. Además, trabajó en las relaciones entre las notas musicales, descubrió todos los sólidos regulares y fue el primero en estudiar los números irracionales. Además de estos descubrimientos científicos, también trabajó extensamente en creencias místicas, como la reencarnación. Formó una comunidad de seguidores que se adhirió a reglas un tanto excéntricas. Estaba en contra de sus reglas comer frijoles, descargar un carro en la calle y nunca encender un fuego con una herramienta de hierro. La opinión moderna es que Pitágoras pudo haber reunido a su alrededor a un grupo de personas eruditas, y todos sus descubrimientos estaban relacionados con su nombre. De las historias sobre la muerte de Pitágoras, la mayoría incluye historias de él siendo expulsado de la ciudad por una turba. También se informa que fue atrapado por la turba cuando llegó a un campo de frijoles y no pudo pisotear estas plantas sagradas.
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