La tecnología ha cambiado el mundo de muchas maneras, pero quizás ningún período ha introducido más cambios que el Segunda revolución industrial. Desde finales del siglo XIX hasta principios del siglo XX, las ciudades crecieron, las fábricas se expandieron y la vida de las personas quedó regulada por el reloj en lugar del sol.
“Fue un cambio tremendo en la vida de las personas”, dice Joshua B. Freeman profesor de historia en Queens College y autor de Behemoth: Factory Building and the Modern World.
Los rápidos avances en la creación de acero, productos químicos y electricidad ayudaron a la producción de combustible, incluidos los bienes de consumo y las armas producidos en masa. Se ha vuelto mucho más fácil moverse en trenes, coches y bicicletas. Al mismo tiempo, las ideas y las noticias se difundieron a través de los periódicos, la radio y el telégrafo. La vida se volvió mucho más rápida.
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Fue una época en la que el crecimiento industrial creó una clase de empresarios ricos y una clase cómoda. medios apoyados por trabajadores que fueron formados por inmigrantes y llegadas de granjas y pueblos pequeños Americanos.
“La gente viene de las zonas rurales que está acostumbrada a dirigir su trabajo, que se organiza en torno a las estaciones y la luz”, dice Freeman. "Ahora están trabajando en una fábrica que está regulada por reloj y no cambia".
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Para muchos, el cambio de la vida rural a la industrial fue agotador, especialmente para los niños.
Cuando la activista social Jane Addams organizó una fiesta de Navidad en la casa del grupo que acababa de fundar en los suburbios de Chicago en 1889, distribuyó chocolates a las niñas pobres que vivían allí. Se sorprendió cuando se negaron. Las niñas dijeron que trabajaban muchas horas en una fábrica de dulces y no podían soportar verla ni olerla.
“Descubrimos que durante seis semanas trabajaron desde las siete de la mañana hasta las nueve de la noche”, escribió Addams más tarde, “y estaban exhaustos y saciados. La aguda conciencia de las severas condiciones económicas se nos impuso en medio de la temporada de buena voluntad ".
Las primeras fábricas se construyeron en el siglo XVIII, y las fábricas textiles británicas se extendieron a los Estados Unidos, una época conocida como la Primera Revolución Industrial. A continuación, las innovaciones en la tecnología de la línea de producción, la ciencia de los materiales y la fabricación industrial de Las herramientas facilitaron la producción masiva de todo tipo de bienes que remodelaron la familia y el paisaje físico. Americanos.
Las fábricas producían máquinas de coser para uso doméstico, vigas de acero para rascacielos y vías férreas que atravesaban llanuras y montañas.
Las redes de transporte de larga distancia conectadas por ferrocarril, barcos de vapor y canales han abierto nuevos mercados para agricultores, propietarios de fábricas y banqueros que pudieran llevar los recursos naturales de Estados Unidos a un mercado global. Por primera vez, los bienes del corazón estadounidense pudieron transportarse a largas distancias, eliminando la necesidad de un tren Black Diamond Express en el ferrocarril de Lehigh Valley en Pensilvania, alrededor de 1898.
Los ferrocarriles fueron los principales responsables de esta gran explosión de la producción económica, según Richard White, profesor de historia en Stanford y autor de Railroaded (2001). Los carros de hierro también cambiaron el entorno humano y natural de Occidente y, por supuesto, provocaron conflictos con los nativos americanos que han vivido allí durante generaciones.
"Si un Western Rip Van Winkle se hubiera quedado dormido en 1869 y se hubiera despertado en 1896, no habría reconocido las tierras que habían tocado los ferrocarriles", escribe White. “El bisonte se había rendido ante el ganado; las montañas fueron destruidas y aburridas. Grandes franjas de tierra que antes susurraban hierba ahora gritaban maíz y trigo. “
Las líneas de ferrocarril se expandieron de 35,000 millas en 1865 a 254,000 millas en 1916. Sin embargo, después de la Primera Guerra Mundial, el ferrocarril sería reemplazado por el automóvil. Con su énfasis en la integración vertical de piezas y líneas de montaje de fabricación, Henry Ford era su rey. En su apogeo, la planta de Ford Motor Company en Michigan empleaba a 40.000 trabajadores bajo un gran techo.
Si bien algunos historiadores discuten el límite exacto entre la Primera Revolución Industrial, que comenzó a mediados de siglo XVIII, y la segunda, que se inició a mediados del siglo XIX, la principal diferencia es que la segunda vio el inicio de la producción en pasta. manufactura y bienes de consumo.
También se empezaron a fabricar en las fábricas artículos para el hogar como jabón, mantequilla y ropa que se solía hacer en casa. Y los trabajadores, incluidas las mujeres, tenían dinero para comprar estos productos.
Al mismo tiempo, todo tipo de productos se estandarizaron por primera vez, según Priya Satia, profesora de historia internacional en la Universidad de Stanford. Por ejemplo, la estandarización industrial marcó una evolución en la industria de armas, dice Satia, autor de Império das Armas: Building the Industrial Revolution.
"Podrías producir todas las partes de un arma y ensamblar cualquier conjunto y hacer un arma", dice Satia. "La ventaja es que si estás en el campo y algo sale mal, alguien puede enviar esa pieza y arreglarla sin tener que rehacer todo el arma".
El mundo cambiante de la Segunda Revolución Industrial también provocó el temor de los críticos sociales por la pérdida de libertad, autonomía e independencia que se sustituye por el aburrimiento, la repetición y el cansancio, según Hombre libre. Películas de principios del siglo XX como la metrópolis de ciencia ficción de Fritz Lang, Metropolis o la La comedia de montaje de Charlie Chaplin Modern Times captura este miedo al trabajador de la fábrica como un robot humano.
"Ford es un gran héroe", dice Freeman, "pero la otra cara de la moneda es una visión de pesadilla de la fábrica como provincia de Satanás".
La Segunda Revolución Industrial terminó justo antes de la Primera Guerra Mundial, dicen los historiadores. A esto le siguió la Tercera Revolución Industrial, en la que la tecnología de la comunicación digital e Internet cambiaron la forma en que transmitimos información, hacemos negocios e interactuamos entre nosotros.
Algunos argumentan que ahora estamos entrando en una Cuarta Revolución Industrial, en la que la robótica, La inteligencia artificial, los vehículos autónomos y la biotecnología están cambiando nuestros conceptos de vida y conciencia. La trayectoria de esta fase del desarrollo humano debe esperar a que la escriban los historiadores del futuro.
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