Rahvasuus tuntud kui "merilehm“, otsides toitu veetaimedelt, Merilamantiin (Trichechus manatus) on üks neljast elavast liigist veeimetajate seltsi Sirenia.
Sellel lamantiinil on kaks alamliiki: Florida lamantiin (Trichechus manatus latirostris) ja Antillide lamantiin (Trichechus manatus manatus). Neil kahel on palju ühiseid jooni. Need on enamasti halli värvi, kuid võivad ulatuda mustast helepruunini.
näe rohkem
Bioloogiaõpetaja vallandati pärast tundi XX ja XY kromosoomidel;…
Brasiilias levinud taimedes leitud kannabidiool toob uue vaatenurga…
Nende kortsus nahk on hõredalt kaetud karvadega ja mõnikord on sellel täpiline vetikate või isegi kõrvitsatega. Neil on suured, rasked kehad, paaritud lestad ja ümmargune mõlakujuline saba. Nende näod on kortsus ja vuntsidega. Ülahuul on painduv ja jagatud, morfoloogiliselt kohandatud toidu suhu suunamiseks.
Sündides on poegade pikkus vahemikus 90 sentimeetrit kuni 1,2 meetrit ja kaal 18 kuni 27 kilogrammi. Täiskasvanueas on manaatid keskmiselt kolm meetrit pikad ja kaaluvad 800–540 kilogrammi. Vaatamata manatee suurele suurusele on nad vees väga väledad.
Nad veedavad suurema osa ajast vee all, kuid hingavad pinnal, jäädes sageli veepinna alla ja ainult ninad vee kohal. Nad võivad vee all viibida kuni 12 minutit, kuid keskmine on 4,5 minutit.
Merilamantiinid eelistavad madalaid, aeglaselt liikuvaid jõgede, jõesuudmete, merelahtede, kanalite ja rannikualade vetes. Nad saavad hõlpsasti liikuda mage- ja soolaveekeskkonna vahel, kuid eelistavad magevett. Samuti pole neil looduslikke kiskjaid.
Merilehmad söövad veetaimi, nagu krabhein, kilpkonnarohi, vesihüatsint ja muud meretaimed. Need loomad tarbivad päevas 4–9 protsenti oma kehakaalust, mis võrdub umbes 14 kg taimedega päevas.
Manaatid kulutavad iga päev söömisele umbes viis kuni kaheksa tundi. Nad saavad kasutada lestasid taimede välja kaevamiseks ja ülahuult lehtedega manipuleerimiseks. Aeg-ajalt söövad nad ka selgrootuid ja kalu.
Kui pesitsusperiood puudub, võivad manaatid paarituda igal ajal aastas. Emased saavad suguküpseks 3–10 aasta vanuselt ja sünnitavad iga kahe kuni viie aasta järel ühe või kaks poega. Neid imeb vee all ema esijäseme taga olev nibu. Nad võivad hakata taimi sööma kohe, kuid jäävad oma ema ja õe juurde kuni kaheks aastaks.
Merilamantiinid suhtlevad puudutuste ja häälitsuste abil. Ema ja vasikas tunnevad teineteist ära nende häälitsuste kaudu, mis aitavad neil kontakti hoida. Nende imetajate keskmine eluiga looduses on 30 aastat.
Manaate peetakse ohustatuks ja nende ellujäämist peetakse nende madala paljunemisvõime tõttu piiratud. Ajalooliselt jahiti manaate, kuid nüüd kaitsevad neid üle maailma mitmed seadused, mis keelavad kõigi mereimetajate püüdmise.
Tänapäeval on suurimaks ohuks lamantiini ellujäämisele kokkupõrked paatidega ja veeallikate kadumine, mis pakuvad olulisi elupaiku. Samuti on nad haavatavad kalapüügivarustuse, punaste loodete ja saasteainetega takerdumise suhtes.
Meremehed ajasid suurte meresõitude ajal manaatid segi näkidega. Zooloogilisse ordu lamantiinide teaduslik nimetus Sirenia tuleneb sõnast “merineitsi”, mütoloogiast pärit mereloom, kelle kaunid laulud meelitasid meremehi laevavrakkidele.
